ΑΕΚ: Από τον βυθό στον αφρό

Η ΑΕΚ έχει μια πλούσια ιστορία στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις, με αποκορύφωμα τη συμμετοχή της στα ημιτελικά του Κυπέλλου UEFA το 1977. Αποτελεί την πρώτη ελληνική ομάδα που έφτασε στα προημιτελικά του Κυπέλλου Πρωταθλητριών (1969) και τη μοναδική που έχει φτάσει τουλάχιστον μέχρι τα προημιτελικά και στις τρεις μεγάλες διοργανώσεις της UEFA (Πρωταθλητριών, Κυπελλούχων, UEFA).

Ως εκ τούτου η πρόκρισή της στους «8» του ConferenceLeagueμπορεί να πει κανείς ότι είναι μια επιβεβαίωση της ιστορικής της διαδρομής στις ευρωπαϊκές διοργανώσειςπαρότι δεν μπορεί να γίνει η οποιαδήποτε σύγκριση με την ΑΕΚ του Στάνκοβιτς, του Φάντροκ και του Μπάγεβιτς που είχαν τις μεγάλες πορείες στην Ευρώπη.

Είναι έτσι όμως;

Μόλις πέρσι η Ένωση αποκλείστηκε από την αρμενικήΝόαστον δεύτερο προκριματικό γύρο του ConferenceLeague.Ο αποκλεισμός αυτός σήμανε το τέλος των ευρωπαϊκών υποχρεώσεων της ομάδας για εκείνη τη σεζόν πολύ νωρίς, προκαλώντας έντονη κριτική, καθώς θεωρήθηκε μια από τις μεγαλύτερες ευρωπαϊκές αποτυχίες της σύγχρονης ιστορίας της. Κι όχι μόνο αυτό…

Ο αποκλεισμός της ΑΕΚ από τη Νόα τον Αύγουστο του 2024 είχε άμεσες και πολυεπίπεδες συνέπειες στην πορεία της ομάδας κατά τη σεζόν 2024–25, τόσο στο αγωνιστικό όσο και στο οργανωτικό κομμάτι. Η ομάδα αναγκάστηκε να περιοριστεί σε έναν αγώνα την εβδομάδα για το μεγαλύτερο μέρος της σεζόν. Αυτό, ενώ έδινε χρόνο για ξεκούραση και προπονήσεις, δυσκόλεψε τη διαχείριση ενός πολύ μεγάλου ρόστερ που είχε σχεδιαστεί για τριπλές υποχρεώσεις. Πολλοί ποιοτικοί παίκτες έμεναν εκτός αποστολής ή είχαν ελάχιστο χρόνο συμμετοχής, γεγονός που προκάλεσε εσωτερικές πιέσεις στη διατήρηση της ομοιογένειας και του ρυθμού των παικτών.

Η απώλεια των εσόδων από τη LeaguePhase του ConferenceLeague (εισιτήρια, μπόνους UEFA, τηλεοπτικά) δημιούργησε μια σημαντική τρύπα στον προϋπολογισμό, χαρακτηριζόμενη ως «βουνό» ζημιών. Παράλληλα, ο αποκλεισμός από μια θεωρητικά πολύ υποδεέστερη ομάδα προκάλεσε έντονες αποδοκιμασίες στην OPAP Arena και αμφισβήτηση προς το πρόσωπο του προπονητή και των παικτών, ενώ η απουσία από την Ευρώπη οδήγησε σε «ελεύθερη πτώση» την ευρωπαϊκή της βαθμολογία, γεγονός που δυσκόλεψε τις κληρώσεις της για την επόμενη χρονιά.

Στο πρωτάθλημα η ΑΕΚ μπήκε δεύτερη στα πλέι οφ, αλλά δεν κατάφερε να πάρει ούτε βαθμό με αποτέλεσμα στο τέλος να τερματίσει στην τέταρτη θέση και αφού είχε κάνει έξι ήττες σε ισάριθμα παιχνίδια. Καταστροφή.

Η ΑΕΚ  ξεκίνησε τη φετινή ευρωπαϊκή χρονιά από τη 182η θέση στο rankingτης UEFAκαι βρίσκεται στην 91^η με περιθώρια βελτίωσης, δηλαδή έκανε ένα άλμα 91 θέσεων.Είναι η μεγαλύτερη που έχει σημειώσει ελληνική ομάδα τα τελευταία χρόνια, επαναφέροντας την ΑΕΚ στο «top 100» της Ευρώπης μετά από αρκετό καιρό.

Η ΑΕΚ είναι, με διαφορά, η πιο βελτιωμένη ομάδα της φετινής σεζόν. Ξεκίνησε χωρίς τυμπανοκρουσίες και με χαμηλές προσδοκίες, έχοντας νέο προπονητή και αρκετές μεταγραφές. Ωστόσο, από τα νέα πρόσωπα ελάχιστοι έχουν καθιερωθεί ως βασικοί: ο Μάριν, ο Γιόβιτς και ο Ρέλβας. Σε αυτούς προστίθεται και ο Βάργκα, που ήρθε τον Ιανουάριο και έχει προσφέρει σημαντικά. Αν η ομάδα είχε ενισχυθεί με έναν παίκτη αντίστοιχου επιπέδου και στη μεσαία γραμμή, πολλά θα μπορούσαν να είναι διαφορετικά. Αντί αυτού, επιλέχθηκε ο νεαρός ΧακίμΣαχαμπό από τη Ρουάντα, ο οποίος μέχρι στιγμής δεν έχει πάρει χρόνο συμμετοχής από τον Νίκολιτς. Ο Ριμπάλτα όταν ξεκινούσε την ανασυγκρότηση της ΑΕΚ με τον Μάριο Ηλιόπουλο είχε ζητήσει περιθώριο τριών μεταγραφικών περιόδων από τον κόσμο. Έχουν περάσει οι δυο.

Η εφετινή ευρωπαϊκή πορεία το κάνει πιο εύκολο αφού τα συνολικά έσοδα της ομάδας έχουν ξεπεράσει τα 10-11 εκατομμύρια ευρώ, ενώ αν προχωρήσει στα ημιτελικά θα εισπράξει επιπλέον 2,5 εκατ. ευρώ.

Η ΑΕΚ παρουσιάζει μεγάλη ευχέρεια στο σκοράρισμα και πλέον βρίσκει δίχτυα με χαρακτηριστική άνεση. Διαθέτει πλούσιες και ποιοτικές επιλογές στη μεσοεπιθετική γραμμή. Αντίθετα, αμυντικά δείχνει αστάθεια το τελευταίο διάστημα, κυρίως λόγω έλλειψης βάθους και αξιόπιστων λύσεων — ένα ζήτημα που δεν αντιμετωπίστηκε έγκαιρα και ενδέχεται να της κοστίσει. Ήδη έχει πληρώσει αυτά τα κενά σε αγώνες όπως εκείνοι στον Βόλο και το Περιστέρι, όπου θα μπορούσε να είχε αποφύγει τις απώλειες βαθμών.Παρ΄ολ΄αυτά κοιτάζει στα μάτια τον Ολυμπιακό και τον ΠΑΟΚ, ο δε Παναθηναϊκός βλέπει την πλάτη της.

 

Παράλληλα, δεν πρέπει να παραβλέπεται ότι η Ένωση βρίσκεται ήδη στους «8» του ConferenceLeague, διατηρώντας βάσιμες ελπίδες ακόμη και για πρόκριση στα ημιτελικά. Αν φτάσει μέχρι εκεί, το ζητούμενο θα είναι να μη θυσιάσει μια πιθανή ιστορική ευρωπαϊκή πορεία στην προσπάθεια διεκδίκησης ενός τίτλου που έχει ήδη κατακτήσει δύο φορές τα τελευταία χρόνια…

Ο Νίκολιτς έδωσε διπλωματική απάντηση όταν ρωτήθηκε να επιλέξει ανάμεσα σε έναν ευρωπαϊκό τελικό ή το ελληνικό πρωτάθλημα. «Δεν υπάρχει διαφορά μεταξύ των δύο ονείρων. Ξέρω ότι μια ευρωπαϊκή επιτυχία σημαίνει πολλά για τους φιλάθλους και για μένα.Επικεντρωνόμαστε στον επαναληπτικό με την Τσέλιε. Το πώς θα τελειώσουμε τη λίγκα θα κρίνει τι θα αντιμετωπίσουμε τη νέα χρονιά. Θα έχει σοβαρό αντίκτυπο για σοβαρή επιτυχία του χρόνου. Αυτή είναι η δική μου διπλωματική απάντηση“ σχολίασε ο Σέρβος προπονητής.

Αν το φανταζόταν κανείς ότι η ΑΕΚ που πέρσι βρέθηκε να τρώει εξάρες από τον Ολυμπιακό, να γνωρίζει αποκλεισμούς και ήττες σε Ελλάδα και Ευρώπη θα έκανε τέτοια πορεία στο ConferenceLeagueθα τον περνούσαν για τρελό…