Δεν βρήκε γκολ ο Ολυμπιακός με τη Ναϊμέγκεν
Όλα θα κριθούν σε μία εβδομάδα στην Ολλανδία, καθώς ο Ολυμπιακός και η Ναϊμέγκεν έμειναν στο 0-0 στο πρώτο μεταξύ τους παιχνίδι. Οι «ερυθρόλευκοι» έδειξαν πως βρίσκονται ακόμη σε φάση προετοιμασίας, με εμφανές πρόβλημα στη δημιουργία και στην παραγωγή ευκαιριών. Για την εποχή, η έλλειψη έντασης μπορεί να θεωρηθεί αναμενόμενη, ωστόσο η εικόνα της ομάδας του Πειραιά δεν κατάφερε να ανησυχήσει ιδιαίτερα την άμυνα των Ολλανδών. Αντίθετα, στο δεύτερο ημίχρονο η Ναϊμέγκεν ανέβασε την απόδοσή της, έγινε πιο επιθετική και δημιούργησε κινδύνους, όμως ο Πόποβιτς κράτησε ανέπαφη την εστία του.
Στο πρώτο επίσημο παιχνίδι της σεζόν, ο Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ επέλεξε τον Σάλιακα στο δεξί άκρο της άμυνας, τον Μπρούνο αριστερά και τους Κάρμο και Ρέτσο στο κέντρο της άμυνας. Στη μεσαία γραμμή αγωνίστηκαν οι Μουζακίτης και Γκαρθία, ενώ στα άκρα ο Ρόκα ξεκίνησε αριστερά, ο Ροντινέι δεξιά και ο Τσικίνιο πίσω από τον Ελ Κααμπί.
Ο Ολυμπιακός μπήκε δυνατά στο παιχνίδι, επιδιώκοντας να πιέσει ψηλά τη Ναϊμέγκεν. Η πίεση λειτούργησε σε μεγάλο βαθμό, καθώς οι Πειραιώτες έκλεψαν μπάλες και δεν επέτρεψαν στους Ολλανδούς να διατηρήσουν εύκολα την κατοχή ή να δημιουργήσουν επικίνδυνες καταστάσεις. Η ομάδα έδειξε διάθεση, είχε ένταση στο παιχνίδι της και ο Γκαρθία ξεχώρισε στις μονομαχίες και στην ανάκτηση της μπάλας.
Μέχρι περίπου το 30ό λεπτό, το μεγαλύτερο μέρος της επιθετικής δραστηριότητας του Ολυμπιακού προήλθε από τη δεξιά πλευρά, με πρωταγωνιστές τους Ροντινέι και Σάλιακα. Παράλληλα, ο Μεντιλίμπαρ ζητούσε από τους παίκτες του να αναζητούν τον Ελ Κααμπί, ο οποίος ανταποκρίθηκε εξαιρετικά στις μονομαχίες με τους στόπερ της Ναϊμέγκεν, κερδίζοντας σχεδόν όλες τις προσωπικές του αναμετρήσεις.
Παρότι ο Ολυμπιακός είχε την κατοχή και ασκούσε πίεση, δυσκολευόταν να δημιουργήσει καθαρές ευκαιρίες. Το στοιχείο που του έλειπε ήταν η σωστή τελική πάσα, αυτή που θα άνοιγε τον δρόμο για μια μεγάλη φάση. Η πρώτη αξιόλογη στιγμή ήρθε στο 36ο λεπτό, όταν ο Ροντινέι επιχείρησε σουτ έξω από την περιοχή. Νωρίτερα, η Ναϊμέγκεν είχε απειλήσει την περιοχή του Πόποβιτς, χωρίς όμως να καταφέρει να προκαλέσει ουσιαστικό πρόβλημα. Το 0-0 παρέμεινε μέχρι το τέλος του πρώτου ημιχρόνου.
Στην επανάληψη, η εικόνα της Ναϊμέγκεν άλλαξε αισθητά. Οι Ολλανδοί εμφανίστηκαν πιο θαρραλέοι, κράτησαν περισσότερο την μπάλα και προσπάθησαν να δημιουργήσουν προβλήματα στην άμυνα του Ολυμπιακού. Σε μεγάλο βαθμό το κατάφεραν, εκμεταλλευόμενοι την πτώση της έντασης από την πλευρά των Πειραιωτών.
Ο Μεντιλίμπαρ πέρασε στο παιχνίδι τον Ζέλσον αντί του Ρόκα, με τον Πορτογάλο να δίνει περισσότερη ζωντάνια στην επιθετική λειτουργία της ομάδας. Ωστόσο, η Ναϊμέγκεν συνέχισε να είναι πιο δραστήρια και επικίνδυνη, ενώ ο Ολυμπιακός αντιμετώπισε προβλήματα στις προσωπικές μονομαχίες, τις οποίες έχανε συχνά, ιδιαίτερα μέσα στην περιοχή του.
Στη συνέχεια μπήκε στον αγώνα και ο Ζότα, ενώ οι υπόλοιπες αλλαγές του Μεντιλίμπαρ αφορούσαν κυρίως την άμυνα, με τους Μαφέο, Πιρόλα και Σμαΐλοβιτς να αντικαθιστούν τους Σάλιακα, Κάρμο και τον τραυματία Ρέτσο αντίστοιχα. Παρά τις αλλαγές, η εικόνα του Ολυμπιακού δεν διαφοροποιήθηκε σημαντικά.
Με την παρουσία του Ζότα η ομάδα έγινε πιο δραστήρια, όμως συνέχισε να αντιμετωπίζει το ίδιο πρόβλημα: την έλλειψη μιας ποιοτικής τελικής πάσας που θα δημιουργούσε τη μεγάλη ευκαιρία. Η Ναϊμέγκεν αμύνθηκε σωστά, έκλεισε τους χώρους και σε αρκετές περιπτώσεις δεν επέτρεψε στους παίκτες του Ολυμπιακού ούτε να εκτελέσουν.
Τελικά, ο Πόποβιτς ήταν καθοριστικός ώστε ο Ολυμπιακός να αποφύγει τα χειρότερα σε ένα δεύτερο ημίχρονο όπου η Ναϊμέγκεν έδειξε πιο απειλητική. Το 0-0 έμεινε μέχρι το τελευταίο σφύριγμα και πλέον η πρόκριση θα κριθεί στην Ολλανδία, μία εβδομάδα αργότερα.
ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ: Πόποβιτς – Σάλιακας (56’ Μαφέο), Ρέτσος (64’ Σμαΐλοβιτς), Κάρμο (56’ Πιρόλα), Μπρούνο – Γκαρθία, Μουζακίτης – Ροντινέι, Τσικίνιο (56’ Ζότα Σίλβα), Ρόκα (46’ Ζέλσον) – Ελ Κααμπί
ΝΑΪΜΕΓΚΕΝ: Κρετάζ – Στορμ (70’ Περέιρα), Σάντλερ (74’ Χάνσεν Ααρόν), Φόνβιλ – Ουαΐσα (70’ Μορ), Μοντέιρο (90’ Βίλμουσον), Νέγιασμιτς, Λεμπρετόν – Μπίσοφ, Σερί – Λίνσεν (74’ Τάντιτς).