Εκτόξευση στα «αστέρια»

Από τις 16 Δεκεμβρίου του προηγούμενου έτους (2013), όταν γινόταν γνωστή η αντίπαλος του Ολυμπιακού στους «16» του Champions League, οι ποδοσφαιριστές, το τεχνικό τιμ, η διοίκηση και οι φίλοι της ομάδας περίμεναν αυτή τη στιγμή. Την ερχόμενη Τρίτη (25/2), οι πρωταθλητές και Κυπελλούχοι Ελλάδας φιλοξενούν τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στο «Γ. Καραϊσκάκης», φιλοδοξώντας να κάνουν το πρώτο βήμα που θα τους οδηγήσει στην… υπέρβαση της πρόκρισης ακόμη και στα προημιτελικά του θεσμού.

Βέβαια, κανείς δεν μπορεί να ισχυριστεί ότι οι «ερυθρόλευκοι» έχουν την υποχρέωση να αποκλείσουν του «κόκκινους διαβόλους», μόνο και μόνο επειδή οι τελευταίοι δεν πείθουν τη φετινή περίοδο. Η αγγλική ομάδα παραμένει ένα μεγαθήριο του παγκόσμιου ποδοσφαίρου, έχοντας κατακτήσει τρεις φορές το βαρύτιμο τρόπαιο της κορυφαίας ευρωπαϊκής διασυλλογικής διοργάνωσης. Εκτός αυτού, στη Γιουνάιτεντ αγωνίζονται ποδοσφαιριστές παγκόσμιας κλάσης, όπως οι Γουέιν Ρούνεϊ, Ρόμπι Φαν Πέρσι, Χουάν Μάτα (που πάντως δεν έχει δικαίωμα συμμετοχής στο Champions League, αφού είχε αγωνιστεί με την Τσέλσι στη φάση των ομίλων), αλλά και ανερχόμενα ταλέντα όπως ο Αντνάν Γιανουζάι.

«Χρυσή» ευκαιρία
Παρ’ όλα αυτά, ο Ολυμπιακός έχει μία «χρυσή» ευκαιρία να γράψει ιστορία, με ενδεχόμενη πρόκριση επί των Άγγλων. Ο σύλλογος του μεγάλου λιμανιού έχει σημειώσει σημαντική πρόοδο στην Ευρώπη, με τον Μίτσελ να έχει εμφυσήσει τη νοοτροπία νικητή στους παίκτες του, ακόμη κι όταν αυτοί αντιμετωπίζουν αντιπάλους που βρίσκονται στο τοπ επίπεδο. Το λιγότερο που μπορεί να περιμένει κάποιος από τους ποδοσφαιριστές και τον προπονητή των Πειραιωτών είναι να φανούν ανταγωνιστικοί, αφού η ομάδα της Μάντσεστερ παρουσιάζει συγκεκριμένα αγωνιστικά προβλήματα που εντοπίζονται κυρίως στον χώρο της μεσαίας γραμμής.

Αν οι «ερυθρόλευκοι» κοντράρουν στα ίσα το σύνολο του Ντέβιντ Μόγιες, ακόμη κι αν τελικά έρθει ο αποκλεισμός, ο στόχος θα έχει επιτευχθεί. Ο Ολυμπιακός, στη συνείδηση του κόσμου, θα συγκαταλέγεται μέσα στα μεγάλα κλαμπ, ενώ παράλληλα θα… ανοίξει η όρεξη του Βαγγέλη Μαρινάκη και του κόσμου ενόψει της νέας σεζόν.

Πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα
Ο εκπρόσωπός μας στο Champions League έχει δεδομένα πλεονεκτήματα, αλλά και μειονεκτήματα στη διπλή αναμέτρηση με τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Στα συν των νταμπλούχων Ελλάδας εντάσσεται η γκρίνια και η εσωστρέφεια που υπάρχει στους «κόκκινους διαβόλους», οι οποίοι δεν έχουν καταφέρει ακόμη να ξεπεράσουν τη μετα-Φέργκιουσον εποχή. Ο αντικαταστάτης του (Μόγιες) έχει δεχθεί ήδη μεγάλη κριτική και η πίεση που θα νιώθει η ομάδα του στα ματς με τον Ολυμπιακό ίσως αποδειχθεί αφόρητη.

Αυτό όμως ίσως να αποδειχθεί και πλεονέκτημα για τους Βρετανούς. Οι μεγάλες ομάδες σε συνθήκες πίεσης βρίσκουν τον τρόπο να αντεπεξέλθουν. Η Γιουνάιτεντ θα τα παίξει όλα για όλα, αφού το Champions League είναι η μοναδική διοργάνωση στην οποία μπορεί να πετύχει κάτι καλό, μιας και στις υπόλοιπες έχει μείνει από νωρίς εκτός στόχων.

Η έλλειψη δυνατών παιχνιδιών ωστόσο, για τον Ολυμπιακό το τελευταίο δίμηνο ενδέχεται να αποβεί καθοριστική. Αντίθετα, ο σύλλογος του Μάντσεστερ αναγκάζεται να διατηρήσει τον ρυθμό του σε υψηλά στάνταρ, αφού η Premier League δεν επιτρέπει χαλαρότητες.

Δηλώνει έτοιμος
Πάντως, στο «στρατόπεδο» του Ολυμπιακού δηλώνουν έτοιμοι για τις μεγάλες μάχες. Πρώτος από όλους ο Μίτσελ, ο οποίος μεσοβδόμαδα υπογράμμισε στη NOVA: «Γνωρίζουμε πολύ καλά πως έχουμε μία τεράστια ευκαιρία μπροστά μας. Είμαστε έτοιμοι».

Στο ίδιο μήκος κύματος είναι και οι δηλώσεις των παικτών της ομάδας όλο το προηγούμενο διάστημα, ενώ ακόμη και ο Κώστας Μήτρογλου στηρίζει τις προσπάθειες των μέχρι πρότινος συμπαικτών του. «Θα ήθελα φυσικά να μπορέσω να βρεθώ στο πλευρό του Ολυμπιακού στο ματς με τη Μάντσεστερ στο “Ολντ Τράφορντ”. Όσον αφορά το καθαρά αγωνιστικό μέρος, φυσικά και πιστεύω στη νίκη-πρόκριση του Ολυμπιακού», τόνισε ο επιθετικός της Φούλαμ.

Κερδισμένος όπως και να έχει
Το μόνο σίγουρο είναι πως οι «ερυθρόλευκοι» είναι κερδισμένοι και μόνο από τη συμμετοχή τους στους «16», ό,τι κι αν συμβεί στη συγκεκριμένη φάση. Το πρεστίζ του συλλόγου ανεβαίνει, οι μετοχές ποδοσφαιριστών και τεχνικού τιμ αυξάνονται, και βεβαίως το ενδιαφέρον του κόσμου στη χώρα μας παραμένει μεγάλο.

Φυσικά και το οικονομικό όφελος είναι σημαντικό. Ο Ολυμπιακός λαμβάνει 3.500.000 ευρώ ως μπόνους για την παρουσία του στα νοκ-άουτ παιχνίδια. Σε αυτά θα πρέπει να προσθέσουμε τα έσοδα από τα τηλεοπτικά, τα οποία σε σχέση με πέρυσι θα είναι αυξημένα, αφού τα ματς που θα δώσει η ελληνική ομάδα θα είναι περισσότερα. Τέλος, το «sold out» στο «Γ. Καραϊσκάκης» θα προσφέρει άλλο ένα καλό ποσό στα ταμεία του συλλόγου.