Europa League: Εγγλέζικη μονομαχία για τον τελικό

Η Κωνσταντινούπολη αρχίζει να φαίνεται στον ορίζοντα, με την ημερομηνία του τελικού (20/5) να πλησιάζει και μόλις τέσσερις ομάδες να απομένουν στη «μάχη» του Europa League. Μετά από έναν απαιτητικό μαραθώνιο, οι Νότιγχαμ Φόρεστ, Άστον Βίλα, Μπράγκα και Φράιμπουργκ διεκδικούν το εισιτήριο για τον μεγάλο τελικό.

Η αναμέτρηση ανάμεσα σε Νότιγχαμ Φόρεστ και Άστον Βίλα ξεχωρίζει, καθώς πρόκειται για έναν αμιγώς αγγλικό «εμφύλιο». Οι δύο ομάδες διαθέτουν βαριά ευρωπαϊκή ιστορία, με τη Φόρεστ να έχει κατακτήσει δύο φορές το Κύπελλο Πρωταθλητριών υπό τον Μπράιαν Κλαφ, ενώ η Βίλα σήκωσε το ίδιο τρόπαιο το 1982. Στον πάγκο της βρίσκεται ο πολύπειρος Ουνάι Έμερι, κάτοχος τεσσάρων τίτλων Europa League.

Παρά την ιστορία τους, καμία από τις δύο δεν έχει φτάσει σε μεγάλο ευρωπαϊκό τελικό εδώ και δεκαετίες. Σε επίπεδο Premier League, η Άστον Βίλα υπερέχει στις μεταξύ τους αναμετρήσεις, ενώ οι δύο ομάδες αναδείχθηκαν ισόπαλες 1-1 στην τελευταία τους συνάντηση τον Απρίλιο. Ο Ιγκόρ Ζεσούς αποτελεί βασικό «όπλο» για τη Φόρεστ, όντας ο πρώτος σκόρερ της διοργάνωσης, την ώρα που η Βίλα παρουσιάζει εξαιρετική επιθετική παραγωγικότητα.

Στο άλλο ζευγάρι, η Μπράγκα φιλοξενεί τη Φράιμπουργκ, με στόχο να επιστρέψει σε έναν ευρωπαϊκό τελικό, μετά την παρουσία της το 2011. Η πορτογαλική ομάδα δείχνει δυνατή στην έδρα της και διατηρεί θετική παράδοση απέναντι σε γερμανικούς συλλόγους, γεγονός που ενισχύει την αυτοπεποίθησή της.

Η Μπράγκα έχει αποδείξει πως διαθέτει χαρακτήρα, καθώς έχει καταφέρει σημαντικές ανατροπές στη φετινή διοργάνωση, ενώ η Φράιμπουργκ έρχεται με ανεβασμένη ψυχολογία, έχοντας παρουσιάσει εντυπωσιακή επιθετική φόρμα στα τελευταία παιχνίδια. Η γερμανική ομάδα ξεπερνά για πρώτη φορά το εμπόδιο των «16», επιβεβαιώνοντας τη φετινή της πρόοδο.

Ξεχωρίζει και η σταθερότητα βασικών παικτών της Φράιμπουργκ, όπως ο τερματοφύλακας Νόα Ατουμπολού και ο αμυντικός Ματίας Γκίντερ, οι οποίοι έχουν καταγράψει τα περισσότερα λεπτά συμμετοχής στα ημιτελικά.

Οι πρώτοι ημιτελικοί αναμένονται με μεγάλο ενδιαφέρον, καθώς τέσσερις ομάδες βρίσκονται πλέον μόλις τρία βήματα μακριά από την κορυφή της Ευρώπης.

Το πρόγραμμα των πρώτων αγώνων για την ημιτελική φάση του Europa League

Πέμπτη 30/4

Μπράγκα (Πόρτογαλία)-Φράιμπουργκ (Γερμανία)   22:00

Νότιγχαμ Φόρεστ-Άστον Βίλα (Αγγλία)           22:00

Οι ρεβάνς θα γίνουν  στις 7 Μαΐου
Ο τελικός στις 20 Μαΐου (Κωντσαντινούπολη)