Europa League: Μεγάλες μάχες για την τετράδα

Οι οκτώ ομάδες που κατάφεραν να επιβιώσουν από μια μακρά και απαιτητική πορεία στο Europa League ετοιμάζονται να κάνουν το πρώτο καθοριστικό βήμα για την πρόκριση στην κορυφαία τετράδα της διοργάνωσης, με τις πρώτες αναμετρήσεις να διεξάγονται στις 8 και 9 Απριλίου.

Η αρχή γίνεται στην Πορτογαλία, όπου η Μπράγκα υποδέχεται την Μπέτις στην πρώτη επίσημη συνάντησή τους. Οι Πορτογάλοι έδειξαν χαρακτήρα στη φάση των «16», ανατρέποντας την ήττα με 2-0 από τη Φερεντσβάρος και φτάνοντας σε εντυπωσιακή νίκη με 4-0, με πρωταγωνιστή τον Ρικάρντο Όρτα. Από την άλλη, η Μπέτις, που απέκλεισε τον Παναθηναϊκό, εμφανίζεται ιδιαίτερα ανταγωνιστική, με τον Σοφιάν Αμραμπάτ να εκφράζει ανοιχτά το όνειρο της κατάκτησης του τροπαίου.

Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει και η αναμέτρηση της Μπολόνια με την Άστον Βίλα, με τις δύο ομάδες να έχουν ήδη αναμετρηθεί πρόσφατα στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις. Η αγγλική ομάδα έχει επικρατήσει και στις δύο προηγούμενες συναντήσεις, με τον Τζον ΜακΓκιν να βρίσκει δίχτυα και στα δύο παιχνίδια. Ωστόσο, η Μπολόνια έρχεται με ψυχολογία, μετά τη δραματική πρόκριση επί της Ρόμα με συνολικό σκορ 5-4, διατηρώντας παράλληλα ένα εντυπωσιακό αήττητο σερί 11 αγώνων στο Europa League.

Ξεχωριστή είναι και η «μονομαχία» της Πόρτο με τη Νότιγχαμ Φόρεστ, δύο ομάδων με ιστορία στο Champions League. Η αγγλική ομάδα είχε επικρατήσει με 2-0 στην προηγούμενη συνάντησή τους, με τους Μόργκαν Γκιμπς-Γουάιτ και Ιγκόρ Ζεσούς να σκοράρουν. Η Νότιγχαμ Φόρεστ παραμένει αήττητη στα τελευταία επτά παιχνίδια της στη διοργάνωση, ενώ η Πόρτο παρουσιάζει εξαιρετική εικόνα εντός έδρας, με μόλις μία ήττα στα τελευταία 13 ευρωπαϊκά παιχνίδια της.

Τέλος, η Φράιμπουργκ συνεχίζει την εντυπωσιακή της πορεία, αφού ανέτρεψε το εις βάρος της σκορ απέναντι στην Γκενκ και προκρίθηκε με συνολικό 5-2, με τον Γιουίτο Σουζούκι να ξεχωρίζει. Αντίπαλός της είναι η Θέλτα, η οποία απέκλεισε τη Λιόν και διαθέτει την πιο παραγωγική επίθεση της διοργάνωσης, έχοντας σημειώσει ήδη 21 γκολ στο φετινό Europa League, επιβεβαιώνοντας τη δυναμική της στη φάση των προημιτελικών.