Φράιμπουργκ-Άστον Βίλα: Τελικός Europa League με ελληνικό ενδιαφέρον

Στις πολύβουες όχθες του Κωνσταντινούπολη, μία εκ των Φράιμπουργκ ή Άστον Βίλα ετοιμάζεται να γράψει ένα νέο, ιστορικό κεφάλαιο με μια νίκη που μπορεί να αλλάξει την πορεία του συλλόγου της. Ανάμεσα στις 53 ομάδες που ξεκίνησαν τη διοργάνωση του Europa League 2025/26 — με τις 36 να συμμετέχουν στη League Phase — οι δύο φιναλίστ κατάφεραν να φτάσουν μέχρι τον μεγάλο τελικό της 20ής Μαΐου (22:00) στο Besiktas Park.

Πέρα από το ευρωπαϊκό τρόπαιο, η νικήτρια ομάδα θα ενισχύσει τα ταμεία της με 6 εκατ. ευρώ, επιπλέον των 7 εκατ. ευρώ που εξασφαλίζει η παρουσία στον τελικό. Παράλληλα, θα κερδίσει και τη συμμετοχή στο ευρωπαϊκό Super Cup, το οποίο θα διεξαχθεί στις 12 Αυγούστου στην Red Bull Arena.

Ο τελικός παρουσιάζει ιδιαίτερο ενδιαφέρον και για τον Ολυμπιακός, καθώς υπό συγκεκριμένες  προϋποθέσεις μπορεί να τον βοηθήσει να ανέβει από τον 2ο στον 3ο προκριματικό γύρο του Champions League 2026/27.

Για να συμβεί αυτό, η Άστον Βίλα θα πρέπει να κατακτήσει το Europa League και ταυτόχρονα να τερματίσει τέταρτη στην Premier League. Αυτή τη στιγμή βρίσκεται στη συγκεκριμένη θέση, όμως την τελευταία αγωνιστική (24/5) αντιμετωπίζει εκτός έδρας τη Μάντσεστερ Σίτι. Την ίδια ώρα, η Λίβερπουλ — που βρίσκεται τρεις βαθμούς πίσω και υπερτερεί στην ισοβαθμία — υποδέχεται την Μπρέντφορντ.

Η Φράιμπουργκ απέχει μόλις ένα παιχνίδι από την κατάκτηση του πρώτου μεγάλου τροπαίου της ιστορίας της. Μέχρι φέτος, η κορυφαία ευρωπαϊκή πορεία της στο Europa League ήταν οι συμμετοχές στους «16» τις σεζόν 2022/23 και 2023/24.

Μετά την 7η θέση στη League Phase, η γερμανική ομάδα παρουσιάστηκε εντυπωσιακή στα νοκ άουτ, πετυχαίνοντας τρία ή περισσότερα γκολ σε τέσσερις από τους έξι αγώνες της απέναντι σε Γκενκ, Θέλτα και Μπράγκα.

Η ήττα στα πέναλτι από τη Λειψία στον τελικό του Κυπέλλου Γερμανίας το 2021/22 παραμένει μία από τις πιο πικρές στιγμές του συλλόγου. Έκτοτε, η ομάδα έφτασε άλλες δύο φορές μέχρι τα ημιτελικά του θεσμού, με πιο οδυνηρό αποκλεισμό εκείνον απέναντι στη Στουτγάρδη, όταν δέχθηκε γκολ στο 119ο λεπτό.

Οι «Βραζιλιάνοι του Μπράισγκαου», υπό τις οδηγίες του Γιούλιαν Σούστερ, ολοκλήρωσαν τη σεζόν στην Bundesliga εξασφαλίζοντας θέση στο Conference League με σημαντική νίκη απέναντι στη Λειψία.

Η κατάκτηση του Europa League θα της χαρίσει και την ιστορική πρώτη συμμετοχή της στο Champions League.

Ο Σούστερ αναγκάστηκε να προχωρήσει σε αλλαγές στην ενδεκάδα του μετά τον τραυματισμό του Ιάπωνα επιθετικού Γιούιτο Σουζούκι, ο οποίος υπέστη κάταγμα στην κλείδα. Παρ’ όλα αυτά, οι υπόλοιποι ποδοσφαιριστές είναι διαθέσιμοι για τον μεγάλο τελικό.

Για πρώτη φορά έπειτα από τέσσερις δεκαετίες, η Άστον Βίλα βρίσκεται ένα βήμα πριν από την ευρωπαϊκή κορυφή.

Ο προπονητής Ουνάι Έμερι και οι παίκτες του έχουν ήδη ξυπνήσει μνήμες από τον θρίαμβο του 1982 στο τότε Κύπελλο Πρωταθλητριών, φτάνοντας φέτος μέχρι τον τελικό του Europa League.

Με ηγέτη τον Τζον ΜακΓκιν, τη δημιουργικότητα του Μόργκαν Ρότζερς και τα γκολ του Όλι Γουάτκινς, η αγγλική ομάδα στηρίζεται κυρίως στην εμπειρία του Έμερι.

Ο Ισπανός τεχνικός θεωρείται ο απόλυτος «ειδικός» του Europa League, έχοντας κατακτήσει τη διοργάνωση τέσσερις φορές — τρεις με τη Σεβίλη και μία με τη Βιγιαρεάλ. Παράλληλα, έχει φτάσει συνολικά έξι φορές σε τελικό της διοργάνωσης με τέσσερις διαφορετικούς συλλόγους μέσα σε 12 χρόνια. Ωστόσο, δεν έχει ακόμη πανηγυρίσει τίτλο με την Άστον Βίλα.

Η Βίλα ολοκλήρωσε τη League Phase στη 2η θέση, έχοντας επτά νίκες σε οκτώ αγώνες, ενώ στα νοκ άουτ απέκλεισε τις Λιλ, Μπολόνια και Νότιγχαμ Φόρεστ.

Αμφίβολη παραμένει η συμμετοχή του Αμαντού Ονάνα, ο οποίος ταλαιπωρείται από τραυματισμό στη γάμπα μετά τον πρώτο ημιτελικό.

Αξίζει να σημειωθεί πως η Άστον Βίλα έχει χάσει όλους τους μεγάλους εγχώριους τελικούς κυπέλλου στους οποίους συμμετείχε στον 21ο αιώνα, όμως έχει ήδη εξασφαλίσει την επιστροφή της στο Champions League μετά τη σημαντική νίκη επί της Λίβερπουλ.

Η Φράιμπουργκ έχει αντιμετωπίσει μόλις μία αγγλική ομάδα σε επίσημες διοργανώσεις: τη Γουέστ Χαμ. Τη σεζόν 2023/24 οι δύο ομάδες συναντήθηκαν τόσο στη φάση των ομίλων όσο και στους «16», με τη Γουέστ Χαμ να παίρνει τελικά την πρόκριση με συνολικό σκορ 5-1.

Η κορυφαία ευρωπαϊκή στιγμή της Άστον Βίλα παραμένει η νίκη απέναντι στη Μπάγερν Μονάχου στον τελικό του 1982, με τον Πίτερ Γουάιτ να σημειώνει το καθοριστικό γκολ στο Ρότερνταμ. Επίσης, η Βίλα επικράτησε τόσο της Μπάγερν όσο και της Λειψία στη League Phase του περσινού Champions League.

 Φράιμπουργκ (Σούστερ): Ατουμπολού, Κιούμπλερ, Γκίντερ, Λίενχαρτ, Τρόι, Έγκεσταϊν, Μανζαμπί, Μπέστε, Χέλερ, Γκρίφο, Ματάνοβιτς

 Άστον Βίλα (Έμερι): Μαρτίνες, Κας, Κόνσα, Πάου Τόρες, Ντίνιε, Λίντελοφ, Τίλεμανς, ΜακΓκιν, Ρότζερς, Μπουεντία, Γουότκινς