Η Washington Post προχωρά σε μαζικές απολύσεις δημοσιογράφων

Σφοδρές αντιδράσεις έχει προκαλέσει το κύμα μαζικών απολύσεων που ξεκίνησε η Washington Post, με τον Μάρτι Μπάρον –πρώην εκτελεστικό διευθυντή και μία από τις πιο εμβληματικές μορφές της εφημερίδας– να μιλά ανοιχτά για «μία από τις πιο σκοτεινές ημέρες» στην ιστορία της.

Η ιστορική αμερικανική εφημερίδα, ιδιοκτησίας του Τζεφ Μπέζος, προχώρησε την Τετάρτη (4/2) σε εκτεταμένες περικοπές προσωπικού σε όλα τα δημοσιογραφικά τμήματα, καθώς τα τελευταία χρόνια βρίσκεται αντιμέτωπη με σοβαρά οικονομικά προβλήματα.

Σε ανάρτησή του στο Facebook, ο Μπάρον προειδοποιεί για τις συνέπειες: «Οι φιλοδοξίες της Washington Post θα περιοριστούν δραστικά, το ταλαντούχο και θαρραλέο προσωπικό της θα αποδυναμωθεί περαιτέρω και το ευρύ κοινό θα στερηθεί την επιτόπια, τεκμηριωμένη δημοσιογραφία στις κοινότητές μας και σε όλο τον κόσμο, η οποία είναι απαραίτητη τώρα περισσότερο από ποτέ».

Τις απολύσεις ανακοίνωσε στο προσωπικό ο νυν εκτελεστικός διευθυντής, Ματ Μάρεϊ, διευκρινίζοντας ότι αφορούν όλα τα τμήματα – διεθνές, σύνταξη, αθλητικό. Οι περικοπές έρχονται λίγες μόλις ημέρες μετά την απόφαση της εφημερίδας να περιορίσει την κάλυψη των Χειμερινών Ολυμπιακών Αγώνων του 2026, στο πλαίσιο των αυξανόμενων οικονομικών απωλειών.

Σύμφωνα με το Reuters, ο Μάρεϊ είπε σε τηλεδιάσκεψη με τους εργαζόμενους ότι «για πάρα πολύ καιρό, λειτουργούσαμε με μια δομή που είναι υπερβολικά ριζωμένη στην εποχή που ήμασταν μια σχεδόν μονοπωλιακή τοπική εφημερίδα», προσθέτοντας πως «χρειαζόμαστε έναν νέο τρόπο να προχωρήσουμε και πιο γερά θεμέλια».

Δημοσιογράφος της Washington Post, μιλώντας ανώνυμα, περιέγραψε το κλίμα ως «λουτρό αίματος».

Σε επίσημη ανακοίνωσή της, η εφημερίδα υποστήριξε ότι «η Washington Post λαμβάνει σήμερα μια σειρά από δύσκολες αλλά αποφασιστικές αποφάσεις για το μέλλον μας, με μια σημαντική αναδιάρθρωση σε ολόκληρη την εταιρεία», τονίζοντας πως στόχος είναι «να ενισχύσουμε την εστίασή μας στην παροχή της ξεχωριστής δημοσιογραφίας που την κάνει να ξεχωρίζει και, το πιο σημαντικό, να προσελκύει τους πελάτες μας».

Ωστόσο, πηγές ανέφεραν στο Γαλλικό Πρακτορείο ότι πολλοί ξένοι ανταποκριτές οδηγούνται εκτός εφημερίδας, ενώ ιδιαίτερα βαριά πλήγματα δέχονται τα αθλητικά και τα τοπικά τμήματα. Όπως δήλωσε εργαζόμενος που χάνει τη δουλειά του, «ολόκληρη η ομάδα» που καλύπτει τη Μέση Ανατολή, αλλά και «οι περισσότεροι» ξένοι ανταποκριτές, απολύονται.

Το συνδικάτο της εφημερίδας, Post Guild, προειδοποίησε για τις επιπτώσεις: «Δεν μπορείς να διαλύσεις μια αίθουσα σύνταξης χωρίς συνέπειες για την αξιοπιστία, την επιρροή και το μέλλον του μέσου». Και πρόσθεσε με αιχμές προς τον ιδιοκτήτη της: «Αν ο Τζεφ Μπέζος δεν είναι πλέον πρόθυμος να επενδύσει στην αποστολή που έχει καθορίσει αυτήν την εφημερίδα για γενιές και να υπηρετήσει τα εκατομμύρια που εξαρτώνται από τη δημοσιογραφία της Post, τότε η Post αξίζει έναν διαχειριστή που θα το κάνει».

Το Post Guild υπενθυμίζει ότι «μόνο τα τελευταία τρία χρόνια, το προσωπικό της Post έχει ήδη συρρικνωθεί κατά περίπου 400 άτομα», δηλώνοντας πως «αντιτίθεται σθεναρά σε τυχόν περαιτέρω μειώσεις».

Η Washington Post, που έχει ταυτιστεί με ιστορικές αποκαλύψεις όπως το σκάνδαλο Γουότεργκεϊτ και έχει κερδίσει δεκάδες βραβεία Πούλιτζερ, βρίσκεται εδώ και καιρό σε κρίση. Το 2023 είχε προσφέρει πακέτα εθελούσιας εξόδου, ενώ πέρυσι ανακοίνωσε περικοπές σε επιχειρησιακές λειτουργίες, διαβεβαιώνοντας τότε ότι δεν θα επηρεαζόταν η αίθουσα σύνταξης.

Οι εντάσεις εντός της εφημερίδας εντάθηκαν και πολιτικά, όταν η Post αποφάσισε να μην στηρίξει κάποιον υποψήφιο στις προεδρικές εκλογές του Νοεμβρίου 2024, απόφαση που οδήγησε περισσότερους από 200.000 συνδρομητές να ακυρώσουν τις ψηφιακές τους συνδρομές.

Την ίδια ώρα, ο Τζεφ Μπέζος συγκαταλέγεται στους ισχυρούς της τεχνολογίας που φέρεται να επιδίωξαν προσέγγιση με τον Ντόναλντ Τραμπ. Ο ιδρυτής της Amazon έδωσε το «παρών» στην ορκωμοσία του Αμερικανού προέδρου, ενώ ο Τραμπ, που στο παρελθόν είχε επιτεθεί σφοδρά στον Μπέζος για την κάλυψη της Post, τον επαίνεσε τον Μάρτιο του περασμένου έτους, λέγοντας ότι έκανε «πραγματική δουλειά» στην εφημερίδα.