ΛΙΟΝΕΛ ΜΕΣΙ Ο «Μίδας» του ποδοσφαίρου που έκανε 900 ενέσεις αυξητικής ορμόνης

Του Νίκου Συνοδινού

 

Ο Λίονελ Μέσι πλέον είναι αξεπέραστος. Στα 34 χρόνια του ο Αργεντινός σούπερ σταρ τής Παρί Σεν Ζερμέν έκανε δική του για έβδομη φορά τη «Χρυσή Μπάλα». Ο «Μίδας» του παγκόσμιου ποδοσφαίρου, στην τελευταία του σεζόν με την Μπαρτσελόνα, ήταν ο πρώτος σκόρερ του ισπανικού πρωταθλήματος με 30 γκολ, ενώ το περασμένο καλοκαίρι κατέκτησε το Copa America με την Εθνική Αργεντινής.

Ο Μέσι παίρνει το τρόπαιο… σε τρεις διαφορετικές δεκαετίες, καθώς πρώτη φορά το κατέκτησε το 2009. Ακολούθησαν το 2010, το 2011, το 2012, το 2015, το 2019 και πλέον το 2021.

Πλέον, ο Λιονέλ Αντρές Μέσι Κουτσιτίνι έχει μια «Χρυσή Μπάλα» για κάθε ημέρα της εβδομάδας. Χάρη σε αυτήν που πήρε το βράδυ της περασμένης Δευτέρας από το περιοδικό «France Football», ο Αργεντινός σούπερ σταρ τής Παρί Σεν Ζερμέν μεγάλωσε και άλλο τον μύθο του, φτάνοντας σε έναν αριθμό ποδοσφαιρικών Όσκαρ που μοιάζει απλησίαστος για τον οποιονδήποτε. Όχι μόνο στα επόμενα χρόνια, αλλά και σε βάθος δεκαετιών από τώρα.

Ο Κριστιάνο Ρονάλντο, στα 36 του χρόνια, δύσκολα θα αυγατίσει τις πέντε «Χρυσές Μπάλες» που έχει στη συλλογή του για να απειλήσει την πρωτιά τού Λίο, ο οποίος ξεπέρασε προ πολλού τρεις θρύλους όπως ο Γιόχαν Κρόιφ, ο Μισέλ Πλατινί και ο Μάρκο Φαν Μπάστεν (από τρία βραβεία έκαστος).

Ο Αργεντινός θεωρείται από τους πλέον αγαπητούς ποδοσφαιριστές, καθώς είναι απλός, προσιτός, και δεν προκαλεί με πράξεις ή ενέργειές του, εντός ή εκτός του αγωνιστικού χώρου. Ο Μέσι είναι καλός οικογενειάρχης και αποτελεί πρότυπο αθλητή και ανθρώπου.

Σε αυτή την πορεία και την εικόνα που έχει δημιουργήσει ο Λίο, έχει παίξει καταλυτικό ρόλο η προσωπική του διαδρομή. Αυτή που πολλοί δεν γνωρίζουν, θεωρώντας πως ήταν από τα παιδικά του χρόνια ένα παιδί μ’ ελάχιστα εμπόδια στη ζωή του, γιατί ο Θεός του έδωσε ζηλευτά ποδοσφαιρικά και νοητικά χαρίσματα.

Ο Λιονέλ Αντρές Μέσι Κουτσιτίνι γεννήθηκε στις 24 Ιουνίου 1987 στο Ροσάριο, εργατική πόλη στα βορειοανατολικά της Αργεντινής. Είναι γιος τού Χόρχε Οράσιο Μέσι, εργαζόμενου σε εργοστάσιο κατασκευών, και της Σέλια Μαρία Κουτσιτίνι, οικιακής βοηθού μερικής απασχόλησης. Ένας πρόγονος του Χόρχε, ο Άντζελο Μέσι, κατοικούσε στην πόλη της Ανκόνα στην Ιταλία, απ’ όπου μετανάστευσε στην Αργεντινή στη διάρκεια του 19ου αιώνα.  Ένας άλλος πρόγονος του Χόρχε, ο Ραμόν Πέρες Γιομπέρα, προερχόταν από το Ελ Ποάλ, ένα χωριό στην Καταλονία. Το γενεαλογικό δέντρο αποτέλεσε το κλειδί της… πόρτας που άνοιξε την τύχη του Λίο.

Φόρεσε για πρώτη φορά τη μελανέρυθρη φανέλα των Νιούελς Ολντ Μπόις, στην ηλικία τους ενός έτους. Ένα δώρο πολύτιμο, καθώς εκείνη τη χρονιά η ομάδα είχε αναδειχτεί πρωταθλήτρια Αργεντινής.

Ο Χόρχε Οράσιο Μέσι γρήγορα διαπίστωσε ότι ο μικρότερος από τους τρεις γιους του γεννήθηκε με ένα μοναδικό ταλέντο. Στην ηλικία των 5 ετών, ο Μέσι εντάχθηκε στην τοπική ομάδα της Γκραντόλι, όπου ο πατέρας του ήταν προπονητής. Το σπάνιο ταλέντο του σύντομα έγινε διακριτό από τη Νιούελς Ολντ Μπόις, μεγάλη ομάδα της πόλης, στην οποία πήγε το 1995 σε ηλικία οκτώ ετών.

Η Νιούελς Ολντ Μπόις προσέφερε μόλις 300 πέσος τον μήνα στον Λίο. Ήτοι 10 σημερινά ευρώ, ή 12 δολάρια. Αυτό ήταν το ποσό, που αθετώντας την υπόσχεσή της έδινε στην οικογένειά του για να τον διατηρήσει στα τμήματα υποδομής της.

Στα έξι χρόνια που έπαιξε στη Νιούελς σκόραρε περισσότερα από 500 γκολ, ως μέλος της ομάδας «μηχανή του ’87», που πήρε το όνομά της από τη χρονολογία γέννησης των παικτών της.

Η πιτσιρικαρία αυτή ήταν ανίκητη στα παιδικά πρωταθλήματα της Αργεντινής, λανσάροντας μάλιστα ένα τύπου showtime στα ημίχρονα των εντός έδρας αγώνων. Δεν πήγαιναν στα αποδυτήρια, αλλά επιδίδονταν σε ποδοσφαιρικά τρικ για την ψυχαγωγία του κοινού!

H attraction αυτής της «αλητοπαρέας», όμως, που έπαιζε κορόιδο τους αντιπάλους, διαγνώστηκε στην ηλικία των 11 με πρόβλημα υγείας. Ήταν ο κοντοπίθαρός της. Ο Λίονελ Μέσι.

 Ανεπάρκεια αυξητικής ορμόνης

Η διάγνωση ανέφερε «ανεπάρκεια της αυξητικής ορμόνης», αυτής που είναι απαραίτητη για τη φυσιολογική ανάπτυξη και τη μεταβολική λειτουργία του οργανισμού. Σύμφωνα με τις ιατρικές προβλέψεις, ο μικρός που έκανε θαύματα με την μπάλα στα πόδια, δεν θα ξεπερνούσε ως ενήλικας το 1,5 μέτρο! Στα 10 χρόνια του ήταν μόλις 111 εκατοστά.

«Το σχολίαζαν όλοι, ήμουν τόσο μικρόσωμος που δεν υπήρχε κοντύτερος στο σχολείο ή στο γήπεδο». Τον Λίο έσωσε από το bullying η ποδοσφαιρική του μαεστρία. Η μπάλα λατρεύεται ως «θεά» στην Αργεντινή και ο «ψύλλος» έμοιαζε να έχει θυσιάσει το ύψος του για να λάβει την ευλογία της.

Καριέρα ωστόσο δεν θα μπορούσε να κάνει, αν δεν επενέβαινε η επιστήμη για να αναπτυχθεί φυσιολογικά. Το αντίδοτο ήταν οι ενέσεις αυξητικής ορμόνης, με την ουσία λεβοθυροξίνη. Η θεραπεία κόστιζε όμως περίπου 1.000 δολάρια τον μήνα. Και στην πτωχευμένη ήδη, από το οικονομικό κραχ, Αργεντινή δεν περίσσευε ούτε ένα πέσος.

Ακόμα και η Ρίβερ Πλέιτ, που ενδιαφέρθηκε για τον Μέσι, έκανε πίσω όταν έμαθε το ποσό που θα έπρεπε να δαπανά μηνιαίως για τον μικρό μάγο απ’ το Ροζάριο.

Η Νιούελς Ολντ Μπόις υποσχέθηκε ότι θα αναλάβει τα έξοδα, δεν το έπραξε όμως ποτέ. Ο Χόρχε Οράσιο Μέσι έπρεπε να βρει μια λύση, προκειμένου ο «Βενιαμίν» του να συναντήσει το πεπρωμένο του.

«Έμαθα το όνομά του από έναν μάνατζερ, τον Χοσέπ Μαρία Μινγκέλα. Ήμουν στην Αυστραλία και ζήτησα να μάθω λεπτομέρειες για το αγόρι έως ότου επιστρέψω. Οι αναφορές ήταν διφορούμενες. Κάποιοι έλεγαν ότι παίζει πολύ καλά, κάποιοι άλλοι ότι ήταν τόσο μικρόσωμος, που μόνο σε κλειστά γήπεδα 5Χ5 θα μπορούσε να μακροημερεύσει», έχει αφηγηθεί ο άνθρωπος-«κλειδί» στην υπόθεση, ο σκάουτερ τότε της Μπαρτσελόνα, Κάρλες Ρέσακ.

Ο Μινγκέλα ήταν ο μάνατζερ που είχε μεσολαβήσει για να αφιχθεί ο Ντιέγκο Μαραντόνα στη Βαρκελώνη το 1982. Ο Ρέσακ γνώριζε ότι μια εισήγηση από αυτόν τον άνθρωπο έχριζε περαιτέρω εξέτασης. Στη Βαρκελώνη ζούσαν κάποιοι άνθρωποι οικείοι στους γονείς του Μέσι. Ο σκάουτερ της Μπάρτσα, Ρέσακ, τους ζήτησε να επισκεφτεί το 13χρονο αγόρι στην καταλανική πρωτεύουσα για να δοκιμαστεί στη Μασία, τον Ιούλιο του 2000.

«Όταν τον είδα να παίζει, χρειάστηκα μόλις 5 λεπτά για να αποφασίσω ότι αυτό το παιδί έπρεπε να το κρατήσουμε εδώ. Ήταν απίθανος, δεν γινόταν να τον αφήσω να φύγει. Μολονότι τα εμπόδια στον δρόμο μας ήταν αρκετά», θυμάται ο Ρέσακ.

Πώς ανακάλυψε η Μπαρτσελόνα τον Μέσι, πριν από πολλά χρόνια και τον ενέταξε στα περίφημα και πολυσυζητημένα τμήματα υποδομής της;

Στην Ισπανία δεν επιτρεπόταν να συμμετέχουν στα πρωταθλήματα παίδων και εφήβων μη Ευρωπαίοι παίκτες. Ο Μέσι θα μπορούσε να παίζει μόνο σε φιλικά, κάτι που ενδεχομένως θα μπλόκαρε την εξέλιξή του. Επιπλέον η υπογραφή συμβολαίου με έναν τόσο νεαρό παίκτη από τη Λατινική Αργεντινή έπρεπε να περάσει από 40 κύματα.

Το τελευταίο που απασχόλησε την Μπαρτσελόνα ήταν τα έξοδα της θεραπείας για την αύξηση του ύψους του. Θα έπρεπε να κάνει επί 30 μήνες μια ένεση στα πόδια του, καθημερινά. Επτά ημέρες στο ένα πόδι, επτά στο άλλο.

Η ουσία λεβοθυροξίνη είναι στεροειδές αναβολικό, απαγορευμένο και στον ερασιτεχνικό και φυσικά στον επαγγελματικό αθλητισμό.

Το κοκτέιλ αναβολικών που χρησιμοποιούσε ο Λανς Άρμστρονγκ στο διαβόητο πρόγραμμα ντοπαρίσματός του, περιείχε και τέτοιο προϊόν. Πρόκειται για μια συνθετικά παρασκευασμένη θυρεοειδική ορμόνη που δίνει παρόμοιο αποτέλεσμα με τη φυσική L-θυροξίνη, υπεύθυνη για τον μεταβολισμό και τη διάπλαση.

Θεωρείται ένας εξαιρετικός καυστήρας λίπους, που αυξάνει σημαντικά τον μεταβολισμό, ενώ έχει και άλλες ευεργετικές για έναν αθλητή επιπτώσεις, όπως η καταστολή της όρεξης, η μικρότερη ανάγκη ύπνου και η αύξηση της αντοχής.

Η χορήγηση της λεβοθυροξίνης στο νεαρό αγόρι ωστόσο έγινε επιτρεπτή. Ο λόγος είναι ότι θεωρήθηκε πως δεν χρησιμοποιήθηκε για τη βελτίωση των επιδόσεών του, αλλά για λόγους υγείας.

Η θεραπεία είχε τα επιθυμητά αποτελέσματα και ο Μέσι ψήλωσε όσο έπρεπε να ψηλώσει για να γίνει ο κορυφαίος ποδοσφαιριστής του κόσμου. Συνυπεύθυνο σε αυτό και το περίφημο προσυμφωνητικό συμβολαίου σε μια χαρτοπετσέτα ενός εστιατόριου, που αναγκάστηκε να δώσει ο Ρέσακ στον πατέρα του Μέσι, όταν αυτός –απηυδισμένος από την αναμονή– απαιτούσε την «εδώ και τώρα» νομική δέσμευση της διοίκησης, απειλώντας ότι θα πάρει τον μικρό και θα φύγει.

Χρειάστηκε να ευθυγραμμιστούν οι πλανήτες για να προκύψει το φαινόμενο Μέσι; Ναι, αλλά πάνω απ’ όλα να κυνηγήσουν μέχρι τέλους το όνειρό τους ένας εργάτης σε χαλυβουργία και μια καθαρίστρια απ’ το Ροζάριο, ανυψώνοντας το βλέμμα πολύ πιο πάνω από τον μικροαστικό ορίζοντά τους.

Το ευτύχημα για αυτούς ήταν ότι εκεί είχε καρφώσει το δικό του και ένα αγόρι που υποβλήθηκε σε περίπου 900 ενέσεις στα πόδια του για να υπερκεράσει μια γενετική ανωμαλία.

Φιλανθρωπική δράση

Σε όλη τη διάρκεια της καριέρας του, ο Μέσι συμμετείχε σε φιλανθρωπικές προσπάθειες με στόχο ευάλωτα παιδιά, δέσμευση που απορρέει από τις ιατρικές δυσκολίες που αντιμετώπισε στην παιδική του ηλικία. Από το 2004, έχει συνεισφέρει οικονομικά στο Ταμείο για τα Παιδιά των Ηνωμένων Εθνών (UNICEF). Έχει υπηρετήσει ως πρεσβευτής καλής θέλησης της UNICEF από τον διορισμό του τον Μάρτιο του 2010, ολοκληρώνοντας την πρώτη του επιτόπια αποστολή για την οργάνωση τέσσερις μήνες αργότερα, καθώς ταξίδεψε στην Αϊτή. Από τότε έχει συμμετάσχει σε εκστρατείες τής UNICEF με στόχο την πρόληψη του AIDS, την εκπαίδευση και την κοινωνική ένταξη των παιδιών με αναπηρία.

Ο παίκτης ίδρυσε τη δική του φιλανθρωπική οργάνωση, το Ίδρυμα Leo Messi, το οποίο υποστηρίζει την πρόσβαση στην υγειονομική περίθαλψη, την εκπαίδευση και τον αθλητισμό για τα παιδιά. Ιδρύθηκε το 2007 μετά από επίσκεψη που έκανε σε ένα νοσοκομείο για παιδιά με τελικού σταδίου ασθένειες στη Βοστώνη, εμπειρία που τον επηρέασε στο σημείο που αποφάσισε να επανεπενδύσει μέρος των εσόδων του σε κοινωνικούς φορείς. Μέσω της ίδρυσής του, ο Μέσι έχει χορηγήσει ερευνητικές προσπάθειες, χρηματοδότησε ιατρική εκπαίδευση και επένδυσε στην ανάπτυξη ιατρικών κέντρων και έργων στην Αργεντινή, την Ισπανία και αλλού στον κόσμο. Εκτός από τις δικές του δραστηριότητες συγκέντρωσης χρημάτων, όπως οι αγώνες ποδοσφαίρου Messi and Friends, το ίδρυμά του λαμβάνει οικονομική υποστήριξη από διάφορες εταιρείες στις οποίες έχει εκχωρήσει το όνομά του σε συμφωνίες έγκρισης, με τον κύριο χορηγό του.

Ο πατέρας του Λίο, είναι ο Χόρχε Χοράσιο Μέσι, η μητέρα του η Σήλια Μαρία Κουτσιτίνι, ενώ έχει τρία αδέρφια. Τον Ροντρίγκο, τον Ματίας και τη Μαρία Σολ (ή Μαρισόλ).

Για όλους έχει φροντίσει ο Μέσι. Τους έχει βάλει υπεύθυνους σε εταιρείες που διαχειρίζονται τη διαφημιστική εικόνα του και τα οικονομικά του που ανέρχονται σε εκατοντάδες εκατομμύρια ευρώ. Ο ποδοσφαιριστής έχει τρεις γιους με την αγαπημένη του Αντονέλα.