Μόνο με σκυλίσια άμυνα έχει τύχη ο Παναθηναϊκός

Ο Παναθηναϊκός επιβεβαίωσε για ακόμη μία φορά το μέταλλο και τη μαχητικότητά του, επικρατώντας της Βαλένθια στην Ισπανία με 68-67.

Παρά το γεγονός ότι οι «πράσινοι» εξασφάλισαν τη συμμετοχή τους μέσω των Play In, καταφέρνοντας να καταλάβουν την 7η θέση, πέτυχαν ένα σημαντικό break απέναντι στην ομάδα με την κορυφαία επίθεση της φετινής σεζόν. Με βασικό όπλο την εξαιρετική άμυνα, περιόρισαν τη Βαλένθια στους 67 πόντους, ενώ ο μέσος όρος της ήταν 90,9. Η ομάδα του Εργκίν Αταμάν έδειξε μεγαλύτερη αποφασιστικότητα, χωρίς όμως να επαναπαύεται, καθώς η πρόκριση στο Final Four παραμένει ανοιχτή.

Το υψηλό κίνητρο ενόψει της συνέχειας ενισχύεται και από την προοπτική των αγώνων στην Αθήνα, παρά την απουσία του αρχηγού Κώστα Σλούκα, ο οποίος υποβλήθηκε σε αρθροσκόπηση λίγο πριν από την έναρξη της σειράς.

Στο αγωνιστικό κομμάτι, ο Παναθηναϊκός κατάφερε να επιβάλει τον ρυθμό του από νωρίς, φτάνοντας ακόμη και σε διψήφια διαφορά, ενώ κράτησε τους αντιπάλους του σε χαμηλά ποσοστά στα τρίποντα (6/33). Όταν η Βαλένθια αντέδρασε, οι Κέντρικ Ναν και Τι Τζέι Σορτς ανέλαβαν δράση, με τον πρώτο να σημειώνει 21 πόντους και τους Σορτς και Ματίας Λεσόρ να προσθέτουν από 12.

Καθοριστική ήταν επίσης η αμυντική προσφορά των Τζέριαν Γκραντ και Νάιτζελ Χέιζ-Ντέιβις, ενώ σημαντικές λύσεις έδωσε και ο Χουάντσο Ερνανγκόμεθ και στις δύο πλευρές του παρκέ. Αντίθετα, ο Τσεντί Όσμαν δεν βρέθηκε στην καλύτερη κατάσταση λόγω τραυματισμού.

Από την πλευρά της Βαλένθια, οι Μοντέρο, Κι και Τέιλορ ξεχώρισαν επιθετικά, όμως η συνολική ευστοχία της ομάδας, ιδιαίτερα από την περιφέρεια (18,2%), αποδείχθηκε καθοριστικός αρνητικός παράγοντας. Παρά την υπεροχή σε ριμπάουντ και ασίστ, δεν κατάφερε να αξιοποιήσει τις ευκαιρίες της.

Οι δύο ομάδες γνωρίζονται καλά και τα περιθώρια τακτικών αλλαγών είναι περιορισμένα, με το αποτέλεσμα να εξαρτάται κυρίως από την ενέργεια, τα λιγότερα λάθη και τη μεγαλύτερη θέληση. Ο Παναθηναϊκός έχει το προβάδισμα με 1-0 και, ακόμη και σε ενδεχόμενη ήττα, διατηρεί το πλεονέκτημα των αγώνων στην Αθήνα. Αντίθετα, η Βαλένθια βρίσκεται πλέον υπό αυξημένη πίεση, καθώς χρειάζεται τη νίκη για να παραμείνει «ζωντανή» στη διεκδίκηση της πρόκρισης.

Τον δεύτερο αγώνα των πλέι οφ της EuroLeague θα διευθύνουν οι Σρετέν Ράντοβιτς, Ρόμπερτ Λοτερμόσερ και Τόμισλαβ Χόρντοβ.