Ο Ριμπάλτα με το Νίκολιτς άλλαξαν την ιστορία

Η ΑΕΚ πανηγυρίζει από το βράδυ της Κυριακής την κατάκτηση του 14ου πρωταθλήματος της ιστορίας της, με τη Νέα Φιλαδέλφεια να ζει στιγμές αποθέωση

Με το τελευταίο σφύριγμα, ο Μάριος Ηλιόπουλος μπήκε αυθόρμητα στον αγωνιστικό χώρο για να πανηγυρίσει μαζί με τους ποδοσφαιριστές, αλλά και με τους Χαβιέρ Ριμπάλτα και Μάρκο Νίκολιτς.

Ο ισχυρός άνδρας της ΑΕΚ εμπιστεύτηκε τον αγωνιστικό σχεδιασμό στον Καταλανό διευθυντή ποδοσφαίρου και στον Σέρβο τεχνικό, οι οποίοι δημιούργησαν την πρωταθλήτρια ομάδα της σεζόν 2025-2026.

Οι Ριμπάλτα και Νίκολιτς, με σφιγμένες γροθιές και εμφανή συγκίνηση, γιόρτασαν την επιτυχία βλέποντας το πλάνο τους να αποδίδει καρπούς. Ένα ποδοσφαιρικό project με ξεκάθαρη αρχή, μέση και τέλος, που όχι μόνο οδήγησε την ΑΕΚ στην κορυφή της Ελλάδας, αλλά την επανέφερε δυναμικά και στην Ευρώπη, μέχρι τα προημιτελικά του Conference League.

Ο Ριμπάλτα ήταν εκείνος που επέλεξε τον Νίκολιτς, με τον Ηλιόπουλο να δίνει το τελικό «πράσινο φως» μετά τη συνάντησή τους στο Βελιγράδι πριν από έναν χρόνο. Από εκείνο το σημείο ξεκίνησε η δημιουργία της νέας ΑΕΚ.

Ο ιδιοκτήτης της ΑΕΚ έδειξε απόλυτη εμπιστοσύνη στους δύο άνδρες και εκείνοι, δουλεύοντας από κοινού, προχώρησαν στον αγωνιστικό σχεδιασμό που αποτέλεσε τη βάση της φετινής επιτυχίας. Οι περισσότερες μεταγραφές του καλοκαιριού και του Ιανουαρίου βγήκαν, με αποτέλεσμα Ριμπάλτα και Νίκολιτς να πανηγυρίζουν μαζί στον αγωνιστικό χώρο της Allwyn Arena.

Η διαδρομή, πάντως, μόνο εύκολη δεν ήταν.

Η ΑΕΚ ξεκίνησε τη σεζόν με τεράστια πίεση, καθώς χρειαζόταν τρεις συνεχόμενες προκρίσεις για να μπει στη League Phase του Conference League, χωρίς περιθώριο λάθους. Παρά το γεγονός ότι η ομάδα βρισκόταν ακόμη σε στάδιο «μονταρίσματος», ο Νίκολιτς πέτυχε τον πρώτο μεγάλο στόχο.

Ακολούθησε η αγωνιστική «κοιλιά» του Οκτωβρίου, η οποία δημιούργησε αμφισβήτηση και σύννεφα πάνω από τη Νέα Φιλαδέλφεια. Ωστόσο, ο Σέρβος τεχνικός μαζί με τους παίκτες του, έχοντας τη στήριξη του Ριμπάλτα και την εμπιστοσύνη του Ηλιόπουλου, κατάφεραν να ξεπεράσουν την κρίση.

Η ΑΕΚ βρήκε ρυθμό στο σημείο που ο Νίκολιτς υπολόγιζε εξαρχής και από εκεί και πέρα πραγματοποίησε μια εντυπωσιακή πορεία. Οι ποδοσφαιριστές εμπνεύστηκαν από το σύνθημα του Σέρβου τεχνικού στα αποδυτήρια πριν από τη ρεβάνς με την Άντερλεχτ: «fight, believe, never give up» — «παλέψτε, πιστέψτε, μην τα παρατάτε ποτέ».

Ο Νίκολιτς κράτησε όλη την ομάδα προσηλωμένη στον στόχο, ενώ ο Ριμπάλτα βρισκόταν διαρκώς δίπλα στο ποδοσφαιρικό τμήμα. Η ΑΕΚ ανταποκρίθηκε εξαιρετικά τόσο στις ελληνικές όσο και στις ευρωπαϊκές υποχρεώσεις, έφτασε μια ανάσα από τα ημιτελικά του Conference League και παράλληλα έκανε την τελική αντεπίθεσή της στα play offs.

Από το βράδυ της Κυριακής, η ΑΕΚ είναι και επίσημα πρωταθλήτρια Ελλάδας για 14η φορά στην ιστορία της, με τους Ριμπάλτα και Νίκολιτς να αισθάνονται δικαιωμένοι και να κοιτούν ήδη ακόμα πιο ψηλά ενόψει της επόμενης σεζόν, ενώ ο Μάριος Ηλιόπουλος βλέπει τις επιλογές του να επιβεβαιώνονται απόλυτα…