Ο Τραμπ θα φιλοξενήσει τον πρίγκιπα Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν στον Λευκό Οίκο την Τρίτη

Ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ κάνει μια υψηλού προφίλ προσέγγιση προς τη Σαουδική Αραβία και τον πολωτικό de facto ηγέτη της — παρότι ορισμένες σημαντικές προσωπικότητες του κινήματος MAGA λένε ότι ο Λευκός Οίκος επικεντρώνεται υπερβολικά στις εξωτερικές υποθέσεις εις βάρος των εσωτερικών ζητημάτων.

Όταν ο πρίγκιπας Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν φτάσει στον Λευκό Οίκο την Τρίτη, θα σηματοδοτήσει την πρώτη τέτοια επίσκεψη από τότε που ενεπλάκη στη δολοφονία του αρθρογράφου της Washington Post Τζαμάλ Κασόγκι στο προξενείο της Σαουδικής Αραβίας στην Κωνσταντινούπολη το 2018.

Και θα τιμηθεί ως ένας από τους στενότερους συμμάχους των Ηνωμένων Πολιτειών, αναμένοντας να λάβει σημαντικά οικονομικά και εθνικά οφέλη.
Στο τραπέζι διμερής συμφωνία ασφαλείας

Ο Τραμπ, ο οποίος θα φιλοξενήσει επίσης τον Μοχάμεντ σε ένα πολυτελές δείπνο, εξετάζει μια διμερή συμφωνία ασφάλειας που θα δεσμεύει τις ΗΠΑ να υπερασπιστούν τη Σαουδική Αραβία σε περίπτωση επίθεσης, σύμφωνα με άτομο που έχει γνώση των σχεδίων και μίλησε υπό τον όρο της ανωνυμίας επειδή δεν είχε άδεια να τοποθετηθεί δημόσια.
Αυτό θα αποτελούσε τη δεύτερη τέτοια συμφωνία – τύπου ΝΑΤΟ – με σύμμαχο στον Κόλπο, έπειτα από το εκτελεστικό διάταγμα του Τραμπ τον Σεπτέμβριο για την υπεράσπιση του Κατάρ.
Επιμένει στην ανάγκη εξομάλυνσης των σχέσεων με το Τελ Αβίβ

Ο Τραμπ ενισχύει τους αμερικανικούς δεσμούς με τη Σαουδική Αραβία, παρόλο που ο πρίγκιπας διάδοχος έχει απορρίψει την προτεραιότητά του: την εξομάλυνση των σχέσεων με το Ισραήλ, η οποία εκτροχιάστηκε λόγω του πολέμου στη Γάζα.

Προς το παρόν, ο πρόεδρος Τραμπ μπορεί να επισημάνει νέες επενδύσεις που αναμένεται να ανακοινώσουν οι Σαουδάραβες ως το κύριο όφελος από αυτές τις συζητήσεις — επιπλέον των 600 δισ. δολαρίων που δεσμεύτηκαν νωρίτερα φέτος.

Ο Τραμπ θεωρεί επίσης τη Σαουδική Αραβία κρίσιμο παράγοντα στα μακροπρόθεσμα σχέδιά του για την επίτευξη ειρήνης και αυξανόμενης ευημερίας που θα ωφελήσει τόσο τα πλουσιότερα συμφέροντα στη Μέση Ανατολή όσο και τα δικά του.

Ο πρόεδρος, όπως είπε ένας ανώτερος αξιωματούχος του Λευκού Οίκου, «έχει καταστήσει σαφές» στον πρίγκιπα διάδοχο τη σημασία της μελλοντικής υπογραφής της Σαουδικής Αραβίας στις Συμφωνίες του Αβραάμ, την πρωτοβουλία-ορόσημο της πρώτης του θητείας που στόχευε στη σταθερότητα της περιοχής μέσω της εξομάλυνσης των σχέσεων με το Ισραήλ.

«Αλλά καταλαβαίνει ότι δεν είναι κάτι που μπορούν να κάνουν τώρα», συνέχισε ο αξιωματούχος. «Είναι μια σημαντική σχέση στην περιοχή και υπάρχουν πραγματικά οφέλη και για τις δύο πλευρές».
Στενότερη επικοινωνία ενόψει πιθανών συμφωνιών

Η συμπάθεια του Τραμπ για τον Μοχάμεντ είναι πραγματική και οι δύο μιλούν τηλεφωνικά κάθε εβδομάδα, δήλωσαν ο αξιωματούχος του Λευκού Οίκου και άλλο άτομο που γνωρίζει τα σχέδια της επίσκεψης.

Η Σαουδική Αραβία, η οποία θα φιλοξενήσει ένα επενδυτικό συνέδριο στο Kennedy Center την Τετάρτη, αναμένεται επίσης να καταλήξει σε συμφωνία για εισαγωγή αμερικανικών τσιπ τεχνητής νοημοσύνης και πιθανώς σε δήλωση υποστήριξης για το πρόγραμμα πυρηνικής ενέργειας της χώρας, είπαν οι δύο πηγές.

Υπάρχουν επίσης φήμες για συμφωνία αγοράς F-35, του πιο προηγμένου αμερικανικού μαχητικού. Αν η συμφωνία προχωρήσει, θα μπορούσε να δώσει στον Τραμπ μεγαλύτερη επιρροή ώστε να πιέσει το Ριάντ προς την εξομάλυνση των σχέσεων με το Ισραήλ και μακριά από τη συνεργασία του με την Κίνα στον τομέα της άμυνας.
Ευαίσθητες ισορροπίες και διπλωματικές κινήσεις

Ο υπουργός Άμυνας της Σαουδικής Αραβίας, πρίγκιπας Χαλίντ μπιν Σαλμάν, ο μικρότερος αδελφός του πρίγκιπα διαδόχου, έγραψε στο Twitter την Τρίτη ότι συναντήθηκε με τον υπουργό Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ, τον υπουργό Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο και τον ειδικό απεσταλμένο Στιβ Γουίτκοφ ενόψει της συνάντησης της εβδομάδας.

Όπως έκανε και στην πρώτη του θητεία, ο Τραμπ επέλεξε το Ριάντ για το πρώτο μεγάλο ταξίδι στο εξωτερικό, σηματοδοτώντας την απομάκρυνση της Αμερικής από συμμαχίες βασισμένες σε κοινές δημοκρατικές αξίες και την προσέγγιση ενός απροκάλυπτα εμπορικού μοντέλου διεθνούς διπλωματίας που θεωρεί τα δημόσια και ιδιωτικά συμφέροντα ενιαία. Η εστίασή του στον Κόλπο και το ενδιαφέρον του για πολυμερή συνεργασία, τουλάχιστον στην περιοχή, έχει αποδώσει καρπούς εξασφαλίζοντας την πρώτη φάση μιας εύθραυστης κατάπαυσης του πυρός μεταξύ Ισραήλ και της μαχητικής ομάδας Χαμάς που εξακολουθεί να ελέγχει τμήματα της Λωρίδας της Γάζας.

Ο Τραμπ στηρίχθηκε έντονα στο Κατάρ για να βοηθήσει στη διαπραγμάτευση και εφαρμογή της συμφωνίας για τη Γάζα. Και όταν το Κατάρ ζήτησε κάποια μορφή εγγύησης ασφαλείας από τις ΗΠΑ μετά την επίθεση με πυραύλους που εξαπέλυσε το Ισραήλ στις 9 Σεπτεμβρίου εναντίον στελεχών της Χαμάς που βρίσκονταν στη Ντόχα για ειρηνευτικές συνομιλίες, ο Τραμπ εξέδωσε εκτελεστικό διάταγμα δεσμευόμενος να υπερασπιστεί το Κατάρ σε περίπτωση νέας επίθεσης. Το νέο αυτό προηγούμενο τύπου ΝΑΤΟ που δημιούργησε ο Τραμπ στη Μέση Ανατολή προκάλεσε αίσθηση σε ολόκληρη την περιοχή.
Οικονομικές επιδιώξεις και αντιπαλότητα στον Κόλπο

«Ένα μεγάλο μέρος αυτής της επίσκεψης αφορά τώρα την απόκτηση ακριβώς όσων πήραν οι Καταριανοί, αν όχι περισσότερων», είπε ο Τζόναθαν Σάντζερ, πρώην αναλυτής αντιτρομοκρατίας στο Υπουργείο Οικονομικών και νυν εκτελεστικός διευθυντής του Foundation for Defense of Democracies, ενός μη κομματικού think tank στην Ουάσιγκτον.

«Οι Σαουδάραβες και οι Καταριανοί είναι παραδοσιακοί αντίπαλοι στον Κόλπο», συνέχισε. «Οι Σαουδάραβες σίγουρα βλέπουν όλα αυτά με κάποια ζήλια και βεβαίως θέλουν να πάρουν όσο το δυνατόν περισσότερα».

Το ενδιαφέρον του Τραμπ για τους Σαουδάραβες παραμένει ισχυρό, και ο πρίγκιπας διάδοχος ελπίζει να αξιοποιήσει αυτή την επιρροή για να εξασφαλίσει μια αντίστοιχη συμφωνία άμυνας όπως το Κατάρ. Αυτή όμως, ελπίζουν οι Σαουδάραβες, θα υπογραφεί από τους δύο ηγέτες — αντί να εκδοθεί ως εκτελεστικό διάταγμα — παρότι οτιδήποτε δεν επικυρωθεί από το Κογκρέσο μπορεί να ανατραπεί από τον επόμενο πρόεδρο.

Όπως το Κατάρ και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, οι άλλοι δύο σταθμοί στο πρώτο ταξίδι του Τραμπ, έτσι και εδώ οι επενδύσεις αποτελούν τη ραχοκοκαλιά της σχέσης με τη Σαουδική Αραβία. Στο ταξίδι του τον Μάιο, ο Τραμπ διαφήμισε τη δέσμευση των Σαουδαράβων για επενδύσεις 600 δισ. δολαρίων μετά από συνέδριο που παρακολούθησαν Αμερικανοί επιχειρηματικοί ηγέτες και μερικοί από τους πλουσιότερους πολίτες του βασιλείου.

Τώρα, ένα ακόμη επενδυτικό συνέδριο πρόκειται να πραγματοποιηθεί στην Ουάσιγκτον.

«Είναι έξυπνο από την πλευρά τους να φέρνουν αυτούς τους Σαουδάραβες επενδυτές», είπε ένας διπλωμάτης της Μέσης Ανατολής στην Ουάσιγκτον υπό καθεστώς ανωνυμίας. «Είναι ακριβώς αυτό που θέλει ο Τραμπ και η κυβέρνησή του».

Αλλά η ανάγκη για νέο κεφάλαιο δεν ανήκει μόνο στον Τραμπ. Ο πρίγκιπας διάδοχος επιδιώκει επίσης να προσελκύσει επενδυτές σε σαουδαραβικά έργα, καθώς θέλει να μοιραστεί περισσότερο το οικονομικό βάρος με τον ιδιωτικό τομέα στο σχέδιο εκσυγχρονισμού της οικονομίας του βασιλείου — καθώς αυτή μεταβαίνει από το πετρέλαιο στην τεχνολογία, τα ακίνητα, την υγεία και άλλους τομείς.

Τα υψηλά επιτόκια στη Σαουδική Αραβία και η άνιση πρόοδος σε τεράστια έργα υποδομής — συμπεριλαμβανομένης μιας κακοσχεδιασμένης γραμμικής πόλης — έχουν πλήξει τις αποδόσεις του Δημόσιου Επενδυτικού Ταμείου της χώρας, του κρατικού επενδυτικού οχήματος του 1 τρισ. δολαρίων. Και οι χαμηλότερες τιμές του πετρελαίου έχουν μειώσει τα κέρδη της Aramco, της κρατικής εταιρείας πετρελαίου.

Σε επενδυτικό συνέδριο στο Ριάντ τον περασμένο μήνα, Σαουδάραβες αξιωματούχοι υπογράμμισαν ότι το μέλλον της ανάπτυξης της χώρας θα βασιστεί όλο και περισσότερο σε ιδιωτικές πηγές κεφαλαίου. Και έχουν προσεγγίσει επιθετικά αμερικανικές εταιρείες διεκδικώντας περισσότερες ξένες επενδύσεις.

Προβλήματα στο κίνημα MAGA

Οι εμφανίσεις του Τραμπ με τον Μοχάμεντ κατά τις δύο ημέρες — με τον πρίγκιπα διάδοχο να αναμένεται να ενθαρρύνει τον πρόεδρο να επικεντρωθεί σε κατάπαυση του πυρός στο Σουδάν — είναι πιθανό να δοκιμάσουν περαιτέρω την πίστη ορισμένων προβεβλημένων υποστηρικτών του MAGA.

Μετά από μια ευρεία νίκη των Δημοκρατικών στις εκλογές νωρίτερα αυτόν τον μήνα, η βουλευτής Μάρτζορι Τέιλορ Γκριν και ο πρώην ανώτερος σύμβουλος του Λευκού Οίκου Στιβ Μπάνον έχουν προτείνει ότι ο Τραμπ πρέπει να επικεντρωθεί λιγότερο στις διεθνείς συμφωνίες και περισσότερο στην εκπλήρωση της κεντρικής υπόσχεσης του πολιτικού του κινήματος.