Όταν ο Αθηναϊκός άγγιξε το θαύμα…

Είκοσι επτά χρόνια πέρασαν, αλλά στον Βύρωνα οι «λόρδοι» δεν ξεχνούν αυτό που συνέβη στις 18 Σεπτεμβρίου του 1991. Τότε που ο Αθηναϊκός υποδέχτηκε την τεράστια Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στο «Απόστολος Νικολαΐδης», στο πλαίσιο του Κυπέλλου Κυπελλούχων. Και φυσικά κανείς δεν πίστευε, ότι η ομάδα του Γκερντ Πρόκοπ θα έμενε αήττητη (0-0) απέναντι στους «μπέμπηδες», που χρειάστηκαν την παράταση στο «Ολντ Τράφορντ» για να προκριθούν με 2-0 και να συνεχίσουν στη διοργάνωση.

Οι… υπερβάσεις που έκανε την προηγούμενη σεζόν η ομάδα του Βύρωνα ήταν πολλές. Τερμάτισε στην 6η θέση του πίνακα της Α΄ Εθνικής και έπαιξε σε διπλό τελικό Κυπέλλου με τον Παναθηναϊκό, από τον οποίο ηττήθηκε δύο φορές. Το «δώρο», όμως, ήρθε παρά την απώλεια του τροπαίου και δεν ήταν άλλο από τη συμμετοχή (παρθενική) του συλλόγου σε ευρωπαϊκή διοργάνωση.

Η πρόκληση για μία συνοικιακή ομάδα της πρωτεύουσας αν μη τι άλλο ήταν τεράστια. Όποιος κι αν ήταν ο αντίπαλος, πόσο μάλλον όταν η κληρωτίδα έφερε στο δρόμο των «λόρδων του Βύρωνα» την Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ του Σερ Αλεξ Φέργκιουσον.

Τότε οι «μπέμπηδες» μπορεί να μην είχαν ούτε το «βεληνεκές», αλλά ούτε και το μέγεθος που απόκτησαν τα επόμενα χρόνια, ωστόσο, συνιστούσαν μια παραδοσιακή αγγλική δύναμη και στην προκειμένη περίπτωση η διαφορά επιπέδου ήταν απλά… χαώδης.

Αποδείχθηκε, όμως, ότι στο ποδόσφαιρο τα πάντα είναι πιθανά. Όπως και το θαύμα της 18ης Σεπτεμβρίου στο γήπεδο της Λεωφόρου Αλεξάνδρας. Η ομάδα του Γκερντ Πρόκοπ έπαιξε στα ίσα τους «κόκκινους διαβόλους» και κράτησε το μηδέν στα μετόπισθεν κερδίζοντας το σεβασμό και το χειροκρότημα όλων.

Ρόστερ… επιτυχίας

Η συνεισφορά όλων των παικτών στην πορεία του Αθηναϊκού ήταν τεράστια. Οι μεταγραφές… ουσίας που είχαν κάνει οι Βυρωνιώτες στο ξεκίνημα της σεζόν βοήθησαν τα μέγιστα. Ο Νίκος Σαργκάνης ήρθε από τον Παναθηναϊκό ως ενεργός διεθνής με την Εθνική (έκλεισε εκεί την καριέρα του), επίσης ως ελεύθερος και ο Δημόπουλος (πάλι από το «τριφύλλι»), όπως και ο Βούλγαρος, Κόλεφ επίσης από τον Παναθηναϊκό, για να κάνουν τη διαφορά.

Και δεν ήταν μόνο αυτοί. Ποιος μπορεί να ξεχάσει το διεθνή Πολωνό, Μίροσλαβ Μπονκ προερχόμενος από την Ρουχ Χορζόφ, τον Κάντα, αλλά και τον έμπειρο Γερμανό τεχνικό, Γκερντ Πρόκοπ.

Στις 18 Σεπτεμβρίου 1991 το γήπεδο της Λεωφόρου Αλεξάνδρας (οι Βυρωνιώτες το χρησιμοποιούσαν σαν έδρα από την προηγούμενη σεζόν), άνοιγε τις πύλες του για να υποδεχθεί  τη σπουδαία αναμέτρηση με την Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στο πλαίσιο του τότε Κυπέλλου Κυπελλούχων.

Το σφύριγμα της λήξης βρήκε τους «λόρδους» να πανηγυρίζουν μια ιστορική ισοπαλία (0-0), διαψεύδοντας με τον πιο κατηγορηματικό τρόπο εκείνους που βιάστηκαν να τους ξεγράψουν. Ίσως και την ομάδα του Άλεξ Φέργκιουσον, που πίστεψε στο άκουσμα της κλήρωσης ότι θα έκανε… διακοπές στην Αθήνα και θα καθάριζε εύκολα από το πρώτο ματς την υπόθεση πρόκριση!

Αξίζει, μάλιστα, να αναφερθεί ότι οι Βρετανοί οπαδοί που ταξίδεψαν στην Αθήνα δεν μπορούσαν να «χωνέψουν» με τίποτα το τελικό 0-0. Για να… πνίξουν τον καημό τους ξέσπασαν σε μπαρ της περιοχής, όπου προκάλεσαν υλικές ζημιές με αποτέλεσμα πέντε εξ αυτών να συλληφθούν και να καταδικαστούν σε 7 μήνες φυλάκιση, πληρώνοντας παράλληλα και πρόστιμο 1.500 λιρών!

Η ενδεκάδα του Αθηναϊκού: Σαργκάνης, Χατζηαγγελής, Σπηλιώτης, Καπουράνης, Θεοδωράκος, Τζαλακώστας, Χατζηράπτης, Κόλεφ, Σπίτσα, Μπονγκ, Μπούτζουκας. Η σύνθεση της Μάντσεστερ: Σμάιχελ, Μπρους, Πάλιστερ, Έργουιν, Φίλαν, Ινς, Μπίρντσμορ (75΄Γουάλας), Γουέμπ, Μακλέρ, Χιουζ, Ρόμπινς.