Παναθηναϊκός: Αυτά τα παιχνίδια τα κερδίζουν οι ηγέτες

Ο φετινός Παναθηναϊκός μοιάζει να ακροβατεί σε τεντωμένο σχοινί καθ’ όλη τη διάρκεια της σεζόν. Μέχρι το φινάλε της κανονικής περιόδου της EuroLeague πάλευε για μία θέση στα Play In, την οποία εξασφάλισε μετά τη νίκη επί της Μονακό με 87-79 στο T-Center. Έτσι κατέκτησε την 7η θέση και βρέθηκε στα πλέι οφ απέναντι στη Βαλένθια με μειονέκτημα έδρας.

Οι «πράσινοι» κατάφεραν το πρώτο μεγάλο βήμα, κάνοντας το… ακατόρθωτο μέσα στη Roig Arena, παίρνοντας και τα δύο πρώτα παιχνίδια στις λεπτομέρειες (67-68 και 105-107 παρ.). Ωστόσο, δεν εκμεταλλεύτηκαν τις δύο ευκαιρίες που είχαν στην έδρα τους και επέτρεψαν στην ομάδα του Πέδρο Μαρτίνεθ να ισοφαρίσει τη σειρά σε 2-2, μετά τα 87-91 και 86-89 στην Αθήνα.

Πλέον, όλα κρίνονται στο αποψινό Game 5 (13/5, 22:00) στη Roig Arena, με φόντο την πρόκριση στο φάιναλ φορ της Αθήνας. Αυτή τη φορά δεν υπάρχει δεύτερη ευκαιρία για τον ηττημένο. Η στιγμή της απόλυτης δοκιμασίας έφτασε.

Η τέταρτη ομάδα του φάιναλ φορ θα προκύψει από τη μονομαχία ανάμεσα σε Παναθηναϊκός και Βαλένθια, μετά την πρόκριση των Ολυμπιακός, Ρεάλ Μαδρίτης και Φενερμπαχτσέ. Στον ημιτελικό της 22ας Μαΐου, ο Ολυμπιακός θα αντιμετωπίσει τη βασίλισσα της Ευρώπης, Ρεάλ Μαδρίτης.

Ο Παναθηναϊκός διαθέτει μεγαλύτερη ποιότητα, αλλά και περισσότερη εμπειρία από τέτοιες καταστάσεις. Το ζητούμενο είναι να βγουν μπροστά οι παίκτες-ηγέτες και να οδηγήσουν την ομάδα στο 3ο διαδοχικό και 13ο συνολικά φάιναλ φορ ευρωπαϊκής διοργάνωσης της ιστορίας της. Αν τα καταφέρει, θα γίνει η πρώτη ομάδα που φτάνει σε φάιναλ φορ μέσω της διαδικασίας των Play In.

Οι Κέντρικ Ναν, Νάιτζελ Χέιζ-Ντέιβις, Ματίας Λεσόρ, Χουάντσο Ερνανγκόμεθ, Τζέριαν Γκραντ, Τσέντι Οσμάν και Τι Τζέι Σορτς καλούνται να σηκώσουν το βάρος της πρόκρισης, την ώρα που ο Ντίνος Μήτογλου δεν βρίσκεται στην καλύτερη αγωνιστική κατάσταση.

Παράλληλα, ο αρχηγός Κώστας Σλούκας θα απουσιάσει και από το Game 5, καθώς συνεχίζει το μετεγχειρητικό στάδιο αποκατάστασης. Όλοι οι υπόλοιποι βρίσκονται στη διάθεση του Εργκίν Αταμάν για την καθοριστική αναμέτρηση.

Από την άλλη πλευρά, η Βαλένθια βασίζεται σε ένα νεανικό, γεμάτο ενέργεια σύνολο, που παίζει γρήγορο και ιδιαίτερα αποτελεσματικό μπάσκετ. Ο Ζαν Μοντέρο εντυπωσιάζει στη σειρά, ενώ σημαντικές βοήθειες έχουν προσφέρει οι Μπρανκού Μπαντιό, Σέρχιο ντε Λαρέα, Κάμερον Τέιλορ και Μπράξτον Κι.

Η ομάδα του Πέδρο Μαρτίνεθ απέδειξε πως μπορεί να διαχειριστεί και την πίεση, επιστρέφοντας από το εις βάρος της 0-2 και ισοφαρίζοντας τη σειρά. Ωστόσο, για την τελική προσπάθεια πρόκρισης δεν υπολογίζονται οι Γιόσεπ Πουέρτο και Τσάμπι Λόπεθ-Αροστέγκι, ενώ αμφίβολη παραμένει η συμμετοχή του Μπράξτον Κι λόγω κατάγματος στη μύτη. Παρότι προπονήθηκε με ειδική προστατευτική μάσκα, η τελική απόφαση για τη συμμετοχή του θα ληφθεί λίγο πριν το τζάμπολ.

Οι Ρόμπερτ Λοτερμόζερ (Γερμανία), Νταμίρ Γιαβόρ (Κροατία) και Μίλαν Νέντοβιτς (Σλοβενία) είναι οι διαιτητές του «τελικού» στη “ Roig Arena”.