Πινγκ πονγκ: Ο νεαρός πρωταθλητής των Α.Με.Α. με τις ειδικές… ικανότητες
Ένα παλικαράκι από τον χώρο των ατόμων με αναπηρίες, ένας αθλητής με ειδικές… ικανότητες έφτασε σε νέα μεγάλη διάκριση μόλις λίγες εβδομάδες μετά από την κατάκτηση της 2ης θέσης στο Ευρωπαϊκό πρωτάθλημα της Σουηδίας και το ίδιο αγώνισμα (με συμπαίκτη τον Γιώργο Μουχθή). Ο λόγος για τον 18άχρονο Μάριο Χατζηκυριάκο, ο οποίος προοδεύει συνεχώς στην επιτραπέζια αντισφαίριση κι εσχάτως κατέκτησε το χρυσό μετάλλιο στο ομαδικό της κλάσης 6 (της πρώτης για τους ορθίους) στο όπεν Α.Με.Α. της Φινλανδίας, που έγινε στο Παγιουλάχτι.
Ο ταλαντούχος αθλητής, που σημειωτέον σε πανελλήνιο επίπεδο διακρίνεται και σε αγωνίσματα του στίβου (ακόντιο) έφτασε στο πρώτο του χρυσό σε διεθνές τουρνουά με συμπαίκτη τον Βρετανό Μάρτιν Ρόμπερτ Πέρι, ενώ τυπικά στη μικτή ομάδα ήταν και ο Βόσνιος Χάρις Εμίνοβιτς. Θα ωφεληθεί στην παγκόσμια κατάταξη, ΄όπου σήμερα είναι νούμερο 24 στους άνδρες και συνεχίζει να διεκδικεί γερά την πρόκριση στους Παραολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο. Στο απλό του φινλανδικού όπεν πλασαρίστηκε στις θέσεις 5-8. Από τον πάγκο τον καθοδήγησε ο προπονητής του Πολυχρόνης Πολίτσης.
Στο ατομικό. Ο αθλητής του Π.Α.Σ.Κ.Α. αγωνίστηκε στο 3ο γκρουπ της κλάσης 6. Μπορούσε και την πρωτιά, που σίγουρα θα του εξασφάλιζε πιο βατό αντίπαλο στα νοκ άουτ, αλλά έχασε οριακά από τον (συμπαίκτη του αργότερα στο ομαδικό) Μάρτιν Πέρι και τελικά προκρίθηκε ως 2ος. Απέναντι στον Βρετανό ο Χατζηκυριάκος βρέθηκε μπροστά με 2-0 σετ, αλλά δέχτηκε ανατροπή και τελικά κάμφθηκε στην παράταση του 5ου σετ (11-5, 12-10, 2-11, 8-11, 10-12). Στη συνέχεια κατέβαλλε τον Νορβηγό Τορ Άντερς Ράσμουσεν με 3-0 σετ (11-6, 11-1, 11-6) και πέρασε στο ταμπλό των «8».
Η κλήρωση τον έφερε αντιμέτωπο με το 1ο φαβορί της κατηγορίας, τον Βρετανό Ντέιβιντ Πολ Γουέτεριλ. Διεκδίκησε γερά τη νίκη και την είσοδο στα μετάλλια, ώσπου γνώρισε την ήττα με 3-1 σετ και αποκλείστηκε (6-11, 12-10, 10-12, 7-11)
Στο ομαδικό, το Σάββατο και την Κυριακή, η κλάση 6 είχε λίγες συμμετοχές (5) και γι’ αυτό σχηματίστηκε ενιαίος όμιλος και μέσα από το σύστημα «ένας προς όλους» θα έβγαινε ο νικητής. Η μικτή Μ. Βρετανίας/Ελλάδας ήταν νούμερο 1 φαβορί και το επιβεβαίωσε, καθώς επιβλήθηκε με 2-0 σε όλα τα παιχνίδια της! Ξεπέρασε κατά σειρά με αυτό το σκορ τη Φινλανδία, τη Ρωσία, τη μικτή Ισραήλ/Νορβηγία και τη μικτή Γερμανία/Τσεχία.
Χατζηκυριάκος και Πέρι έπαιξαν μαζί στο διπλό, που αποτελούσε την εκκίνηση σε κάθε ματς. Από κει και πέρα ο 18άχρονος πρωταθλητής είχε νίκη και σε ατομικό παιχνίδι στις αναμετρήσεις με τη Φινλανδία και το Ισραήλ. Στην τελευταία περίπτωση σημείωσε σπουδαία νίκη κόντρα στον Μποπρόφ, που βρίσκεται στο νούμερο 20 του κόσμου με 3-2 σετ. Ο Εμίνοβιτς δεν είχε συμμετοχή.
Το απόγευμα της Κυριακής έγινε η απονομή των επάθλων και τα… επινίκια για τον Χατζηκυριάκο περιλάμβαναν έξοδο για μπύρα με αφορμή τα αυριανά γενέθλια του προπονητή του, αλλά και βόλτα σε κοντινή λίμνη!