Πινγκ πονγκ: Στο ισχυρό World Tour της Ιαπωνίας Γκιώνης και Σγουρόπουλος
Καλύτερη πρόβα για τους επικείμενους Ευρωπαϊκούς Αγώνες του Μινσκ δεν θα μπορούσαν να επιλέξουν ο Παναγιώτης Γκιώνης και ο Γιάννης Σγουρόπουλος. Οι κορυφαίοι εκπρόσωποι της ελληνικής επιτραπέζιας αντισφαίρισης θα πάρουν μέρος στο World Tour Platinum της Ιαπωνίας, ένα από τα έξι κορυφαία όπεν της διεθνούς ομοσπονδίας του αθλήματος (I.T.T.F.), το οποίο θα γίνει στο Σαπόρο από την Τετάρτη 12 μέχρι την Κυριακή 16 του μήνα. Επιπλέον και για τους δύο πρωταθλητές μας αυτές οι συμμετοχές εντάσσονται γενικότερα στην προετοιμασία τους για την προκριματική διαδικασία των Ολυμπιακών αγώνων του Τόκιο. Μάλιστα ο Σγουρόπουλος είναι ήδη στην Ιαπωνία από την προπερασμένη βδομάδα, καθώς είχε την ευκαιρία να μετάσχει σε δυνατό προπονητικό καμπ στη Ναγκόγια!
Το τουρνουά της Ιαπωνίας είναι το 3ο στη φετινή σειρά των Platinum. Ο Γκιώνης είχε αγωνιστεί και στο εναρκτήριο, τον Μάρτιο στο Κατάρ και είχε αποκλειστεί στα προκριματικά. Πρόκειται να πάρουν μέρος περίπου 200 αθλητές κι αθλήτριες και φυσικά θα είναι παρούσες όλες οι μεγάλες δυνάμεις του αθλήματος. Την Τετάρτη και την Πέμπτη γίνονται τα προκριματικά και θ’ ακολουθήσουν μέχρι την Κυριακή τα κυρίως ταμπλό. Οι κορυφαίοι εκπρόσωποί μας θ’ αγωνιστούν στους προκριματικούς γύρους του απλού, ενώ έχουν δηλώσει μαζί στο διπλό ανδρών. Στην τεχνική καθοδήγηση θα είναι ο ομοσπονδιακός προπονητής Κώστας Βατσακλής.
Όσον αφορά στη συγκέντρωση προετοιμασίας στη Ναγκόγια ο Σγουρόπουλος είχε μία ακόμα πολύτιμη εμπειρία. Το προπονητικό κέντρο της πόλης είναι από τα καλύτερα στην Ασία, σταθερά προπονούνται εκεί σπουδαίοι αθλητές και όχι μόνο Ιάπωνες και ο πρωταθλητής Ευρώπης των Νέων ανδρών είχε την ευκαιρία για καλή δουλειά μαζί με διεθνείς Ιάπωνες (όπως οι Κιζουκούρι, Μασάκι Γιοσίντα, Τογκάμι), που προετοιμάζονται για το World Tour της πατρίδας τους.
Το ταξίδι στη Ναγκόγια κανόνισε ο ομοσπονδιακός προπονητής Κώστας Βατσακλής σε συνεννόηση με τον Ιάπωνα τεχνικό σύμβουλό της Οξενχάουζεν, του σωματείου, που θα φιλοξενήσει φέτος στο αθλητικό του κέντρο τον Σγουρόπουλο. Προτάθηκε η συμμετοχή του 19χρονου άσου στο καμπ με την ευκαιρία του ιαπωνικού όπεν αλλά και του ορίζοντα για το Ολυμπιακό τουρνουά κι έγινε δεκτή. Το πρόγραμμα ήταν ιδιαίτερα κοπιαστικό, καθώς επί 10 μέρες γίνονταν διπλές προπονήσεις σε υψηλούς ρυθμούς.