Πιτίνο: «Τους επόμενους 8 μήνες δεν θα είμαι Αμερικανός, αλλά Έλληνας»
Τους λόγους για τους οποίους δέχθηκε την πρόταση της ΕΟΚ για να αναλάβει την Εθνική ομάδα μπάσκετ ενόψει του ΠροΟλυμπιακού τουρνουά ανέλυσε μεταξύ άλλων στην παρουσίασή του ο Ρικ Πιτίνο.
Ο Αμερικανός τεχνικός υποστήριξε αρχικά ότι μάθαινε για την πορεία της Ελλάδας στο Παγκόσμιο μέσω του μάνατζέρ του και όταν έπεσε η πρόταση δεν το σκέφτηκε καθόλου:
«Όλα αυτά τα χρόνια έχω συνεργαστεί με χαρισματικούς αθλητές, αλλά οι Έλληνες παίκτες ξεχωρίζουν, έχουν κάτι που δεν έχω συναντήσει τα χρόνια καριέρας μου, έχουν μεγάλη περηφάνεια για τη χώρα τους κι έλεγα πόσο ωραία θα ήταν να αναλάβεις αυτούς τους παίκτες, στα καλύτερά τους, γιατί κάποιοι δεν θα έχουν άλλοι ευκαιρία για Ολυμπιακούς Αγώνες και θα αποσυρθούν. Είναι μια από τις μεγαλύτερες τιμές που μου έχουν γίνει ως προπονητής. Ειναι ένα βουνό που αξίζει τόσο πολύ να το ανέβεις και να φτάσεις στην κορυφή. Θέλω να κάνω ό,τι είναι δυνατόν, για να έχω μια ομάδα που να έχει όρεξη… λύκου που δεν έχει φάει για μια εβδομάδα. Κάποιες φορές μαθαίνεις από το παρελθόν, άλλες χαίρεσαι γι΄αυτό. Δεν πρόκειται για τον Παναθηναϊκό, τον Ολυμπιακό ή την ΑΕΚ. Έχει να κάνει με την Ελλάδα. Τους επόμενους 8 μήνες δεν θα είμαι Αμερικανός, αλλά Έλληνας. Δεν θα δείτε άλλον να φωνάζει και να υποστηρίζει την ομάδα, όπως εγώ. Είναι πολύ σημαντικό για εμένα να φερθώ ευγενικά στην χώρα που μου φέρθηκε ωραία όσους μήνες ήμουν εδώ. Σιγά σιγά θα έρθω σε επαφή με όλους. Μου κάνετε την τιμή που με επιλέγετε για προπονητή της Εθνικής Ομάδας. Τώρα πρέπει να μελετήσω όλες τις ομάδες που πιθανώς θα αντιμετωπίσουμε. Είναι χαρά που θα συνεργαστώ με τους έξυπνους και υψηλού επιπέδου παίκτες» τόνισε ο Πιτίνο.
O Aμερικανός προπονητής έκανε ειδική αναφορά στ αδέλφια Αντετοκούνμπο και ειδικά στον Γιάννη, σημειώνοντας: «Σχεδιάζω να συναντήσω το Γιάννη και τον Θανάση τον Μάρτιο, όταν δεσμευτεί στους Μαϊάμι Χιτ. Ο Γιάννης παίζει φοβερά και η έρευνά μου μου λέει πως τώρα προσπαθεί να συγκετρωθεί για να πάρει ένα πρωτάθλημα με τους Μπακς. Αν η Εθνική περάσει το Προολυμπιακό, ο Γιάννης είναι στο πλάνο. Το καταλαβαίνω αυτό. Θέλω να τον συναντήσω. Ξέρω καλά τον Θανάση και θέλω να του πω τα σχέδιά μου, σε περίπτωση που προκριθούμε. Θέλω να συναντηθώ με τον Σλούκα της Φενέρ και τον Ντόρσεϊ της Μακάμπι. Θέλω να τους δω όλους. Ξέρω πολύ καλά 4-5 παίκτες από τον ΠΑΟ, ακόμα μερικούς από τον Ολυμπιακό και θα φτιάξουμε την ομάδα μας. Ο Γιάννης είναι ένα… μονοπάτι που θα το διαβούμε αργότερα.»
Για την ικανότητα να δίνει κίνητρο ο ίδιος πως θα προσπαθήσει να αναστηλώσει την ψυχολογία της ομάδας, που είναι χρόνια μακριά από επιτυχίες, σχολίασε: Ας δούμε την πραγματικότητα. Μερικές φορές στο επαγγελματικό μπάσκετ έχεις 4-6 εβδομάδες να προετοιμάσεις την ομάδα σου. Τώρα είναι λίγο διαφορετικά. Τώρα έχεις 2 εβδομάδες για να ετοιμάσεις επίθεση και άμυνα, αλλά εδώ είναι τα πιο σημαντικά στοιχεία: προετοιμασία και σκάουτινγκ. Το κίνητρο σε ένα τέτοιο τουρνουά είναι το “κλειδί” μαζί με την θέληση και το πάθος των παικτών για να κάνουν την διαφορά. Πιστεύω ότι με αυτούς τους παίκτες, μέσα στον αγωνιστικό χώρο θα τα… σπάσουν όλα! Η λέξη “κίνητρο” προέρχεται από το motive και το action. Τι θέλουν να κάνουν για να το πάρουν. Το πιο σημαντικό είναι και οι 12 να είναι μια γροθιά και να νικήσουν για την πατρίδα τους.
Για το αν έχει άλλη προσφορά οπουδήποτε και ότι ο ίδιος το κάνει να ακούγεται σαν full time δουλειά, δήλωσε: Δεν έχει να κάνει με τα λεφτά, δεν υπάρχει δουλειά που να μην μου επιτρέπει να μην είμαι σε αυτή την ομάδα. Όταν δίνω το λόγο μου είναι τιμή και όχι δουλειά. Το παίρνω πολύ σοβαρά και θα χαίρομαι για όσο θα ζω, αυτό που θα κρατήσω στα υπόλοιπα χρόνια που έχω μπροστά μου.
Για την πρώτη φορά που του έκανε εντύπωση η Εθνική Ομάδα και αν είναι ένα έξτρα κίνητρο πως η Ελλάδα παρελαύνει πρώτη στους Ο.Α. υποστήριξε: Αν και παρακολουθώ τους Ο.Α. για την χώρα μου, δεν σκέφτηκα ποτέ ότι θα προπονήσω την Ελλάδα. Όταν επέστρεψα σπίτι μου πέρυσι, ο κόσμος με ρώταγε τι σκέφτομαι για την Αθήνα, την Μύκονο, την Κρήτη και την Σαντορίνη. Έλεγα πως είναι πανέμορφα, αλλά ξεχωριστά το έκαναν οι άνθρωποι. Ο κόσμος σε χαιρετάει στο δρόμο, σου λέει καλημέρα, σε κερνάνε καφέ, σε αγκαλιάζουν. Ήταν ο κόσμος που με έκανε να αποφασίσω να αναλάβω αυτή την ομάδα.
Για το τι έλειπε από την Εθνική στο Παγκόσμιο: Δεν τα έβλεπα live, αλλά ο Άγγελος μου έστελνε μηνύματα με το σκορ. Από την κατανόησή μου στη δομή της ομάδας, ακόμα κι αν είναι ΝΒΑ, Ευρώπη ή οπούδήποτε, το σουτ είναι πλεονέκτημα. Φτιάχνοντας μια ομάδα, σκεφτόμαστε την πάσα, το σουτ, αλλά η καρδιά είναι στην άμυνα και πρέπει να κυνηγάς κάθε κατοχή, να μην αφήνεις ελεύθερα σουτ, να υπερασπίζεσαι την γραμμή τριπόντου σαν να είναι η… ζωή σου. Θα τους βάλω την άμυνα και θα τους αφήσω την ελευθερία στο σουτ.
Για το τι πιστεύει για την άποψη ότι ο Αντετοκούνμπο δεν αξιοποιήθηκε φέτος και τι θα κάνει αυτός: Είναι πολύ εύκολο να χρησιμοποιήσεις το Γιάννη. Η διαφορά είναι οι κανόνες στο ευρωπαϊκό μπάσκετ της FIBA. Νομίζω πως ο κόουτς της Βραζιλίας είπε ότι κλώτσησε τον κ$%λο του, το είχα τουϊτάρει κιόλας τότε. Όταν χάνουμε, πάντα δίνω το χέρι στον αντίπαλο. Δεν θα έλεγα ποτέ κάτι τέτοιο. Ο τρόπος για να τον χρησιμοποιήσεις πρέπει να είναι ίδιος με τους Μπακς. Άσε τον να δημιουργήσει για τους άλλους, να κάνει το κομμάτι του. Πιστεύω πως ο Σκουρτόπουλος τον αξιοποίησε σωστά. Είναι ένας από τους καλύτερους παίκτες στον κόσμο. Απλά χάσανε στο buzzer και μετά πρέπει να αποχωρείς με αξιοπρέπεια.
Στη συνέχεια πρόσθεσε: Όταν πρωτοείχα τον Ντόνοβαν Μίτσελ δεν σούταρε καλά, αλλά δούλεψε κι εξελίχθηκε πολύ. Μέσα σε 15 μέρες είναι δύσκολο να φτιαχτούν τα προβλήματα στου σουτ. Υπάρχουν τρία χαρακτηριστικά για ένα καλό σουτ: η ισορροπία, η καμπύλη της μπάλας και να ξέρουν τα καλά σημεία για να σουτάρουν. Η νοοτροπία και η ανάλυση και να πάνε στο σωστό σημείο για να πάρουν το ριμπάουντ ή την έξτρα μπάλα είναι αυτά που θα προσπαθήσω να τους μάθω. Το κλέψιμο είναι πολύ σημαντικό επίσης. Μέσα σε 15 μέρες, επειδή οι Έλληνες παίκτες είναι πολύ έξυπνοι, πιστεύω θα καταφέρω να τους περάσω τη νοοτροπία μου.
Για το ότι η Ελλάδα θα παίξει αγώνες στα παράθυρα και για τους παίκτες: Το καλό για μένα είναι πως δεν θα μπλεχθώ στα του Ολυμπιακού – Παναθηναϊκού ή ΤΣΣΚΑ (γέλια), αλλά ξέρω τους παίκτες. Τώρα πρέπει να παρατηρήσω και να μάθω. Να δω και τους αντιπάλους, θέλω να εστιάσω εκεί. Δεν μπορώ να τους ξέρω μέχρι σήμερα στις 3 το μεσημέρι δυστυχώς.
Για το επιτελείο του: Είναι υπέροχο το πόσοι προπονητές από τις ΗΠΑ μου έστειλαν για να μου πουν ότι θέλουν να είναι στην ομάδα. Ένας θα είναι Αμερικανός και δύο Έλληνες. Θα συναντηθώ με αρκετούς για να δω. Θέλω να έχει ίδια φιλοσοφία με μένα. Οι Έλληνες είναι πολύ καλοί και ταλαντούχοι. Θέλω να έχω 2 ανθρώπους με την ίδια εργατικότητα κι επιθυμία για να καταφέρουμε κάτι ξεχωριστό.
Για την εμπειρία του Πουέρτο Ρίκο: Έμαθα πολλά για την FIBA. Ο καλύτερος ήταν ο Τζέι Τζέι Μπαρέα. Ήμουν λίγο εκεί, αλλά ήταν ωραία εμπειρία. Κατάλαβα πως παίζεται το μπάσκετ στην FIBA. Το πλεονέκτημα που είχαν οι ομάδες είναι πως παίζουν μαζί για πολλά χρόνια. Δεν νικάει πάντα η ομάδα με τους καλύτερους παίκτες. Είναι πολύ σημαντικό αυτό. Όταν θα φτάσω εδώ τον Μάιο, θα κάνω τα πάντα για να είναι όλα έτοιμα. Θα υπάρχει πολλή δουλειά, αλλά είμαι έτοιμος για αυτό.
Για το αν θα είναι ο Σκουρτόπουλος βοηθός του: Όπως είπα, θα μιλήσω με όποιον ενδιαφέρεται. Δεν το έχω σκεφτεί ακόμα. Θα μιλήσω με όποιον θέλει να είναι εδώ. Είναι πολύ ανοιχτά ακόμα τα πράγματα. Ο βοηθός θα πρέπει να είναι σε καλή φυσική κατάσταση, το ποσοστό λίπους να είναι κάτω από 15% και να μπορούν να γυμναστούν 2-3 ώρες την ημέρα μαζί μου. Και κάπως έτσι δεν έχουμε καθόλου Έλληνες βοηθούς. Αυτό είναι το Νεοϋορκέζικο χιούμορ μου φυσικά!
Για το ότι πέρυσι είπε στους παίκτες του ΠΑΟ ότι “διώξατε τον προηγούμενο, δεν θα κάνετε το ίδιο και με μένα” και τι θα πει στους διεθνείς: Θα είναι σίγουρα διαφορετικό με ό,τι είπα τότε. Αντικατέστησα έναν υπέροχο Ισπανό κόουτς. Τους είχα δείξει ένα βίντεο και τους είπα ότι Γιαννακόπουλος δεν τον απέλυσε. Θα τους πω πόσο σημαντικό είναι να πάμε στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Θέλω να τους δείξω τι και πως θα κάνουμε για να προκριθούμε, με ή χωρίς τον Γιάννη. Αν δεν το κάνουμε, θα πρέπει να ξέρουμε ότι κάναμε το καλύτερο.