Πρόκριση στην τετράδα ψάχνει η Εθνική πόλο
Το πιο καθοριστικό παιχνίδι της στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα της Βαρκελόνης δίνει το βράδυ της Τρίτης (24/7) η εθνική υδατοσφαίρισης ανδρών, που αντιμετωπίζει στις 11 μ.μ. την Ισπανία στον προημιτελικό, με «έπαθλο» μία θέση στην τετράδα της διοργάνωσης.
Επί της ουσίας, πρόκειται για τον αγώνα που θα βάλει το… πρόσημο στην παρουσία της ελληνικής ομάδας στο 33ο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα, αφού με νίκη μπαίνει στη διεκδίκηση των μεταλλίων, ενώ με ήττα κάνει ένα βήμα πίσω σε σχέση με την προ διετίας διοργάνωση στο Βελιγράδι, όπου είχε καταταγεί τέταρτη.
Τότε το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα είχε συναντήσει πάλι στον προημιτελικό τους Ιβηρες και είχε επικρατήσει εύκολα (6-2), αλλά αυτή τη φορά τα πράγματα αναμένονται πιο δύσκολα. Αφενός, οι Ισπανοί είναι οι οικοδεσπότες του τουρνουά και θέλουν να εκμεταλλευθούν τη δύναμη της έδρας για να επιστρέψουν στην ελίτ της Ευρώπης, καθώς η τελευταία συμμετοχή τους στα ημιτελικά ήταν το 2006. Αφετέρου, η επιστροφή του Φελίπε Περόνε (ο οποίος ξανάγινε για λίγο Βραζιλιάνος, ώστε να εκπροσωπήσει την πατρίδα του στους Ολυμπιακούς του Ρίο, έμεινε σύμφωνα με τους κανονισμούς της FINA ένα χρόνο εκτός διεθνών διοργανώσεων και πλέον επανήλθε στην εθνική Ισπανίας) αλλάζει επίπεδο στην ομάδα του Τσους Μαρτίν, αφού η ηγετική προσωπικότητα και η κλάση του 32χρονου περιφερειακού δεν αντικαθίστανται εύκολα. Οι Ισπανοί προκρίθηκαν κατευθείαν στα προημιτελικά, καταλαμβάνοντας την πρώτη θέση του Β΄ ομίλου. Νίκησαν 21-4 τη Μάλτα και 7-4 τη Γαλλία και έφεραν ισοπαλία 7-7 με το Μαυροβούνιο, το οποίο ξεπέρασαν λόγω καλύτερης διαφοράς τερμάτων.
Οι εθνικές ομάδες ανδρών της Ελλάδας και της Ισπανίας έχουν αναμετρηθεί συνολικά 111 φορές, με τους Ιβηρες να υπερέχουν με 74 νίκες, έναντι 30 της «γαλανόλευκης», ενώ επτά ματς έχουν λήξει ισόπαλα. Οι δύο ομάδες συναντήθηκαν τον περασμένο μήνα στος Μεσογειακούς της Ταραγόνα, όπου το συγκρότημα του Θοδωρή Βλάχου επικράτησε με 4-3. Ανάλογα «κλειστό» παιχνίδι αναμένεται να γίνει και το βράδυ, αφού και οι δύο αντίπαλοι στηρίζονται πολύ στην άμυνά τους. Η εθνική έχει περισσότερο «βάθος» και αν παίξει όπως μπορεί στον παίκτη λιγότερο (στο ματς με τη Γερμανία είχε 8/8), θα αυξήσει σημαντικά τις πιθανότητές της για τη νίκη.