Σάκοτα: «Πιστέψαμε στην “εκδίκηση” απέναντι στη Μάλαγα»
Με όπλο την άμυνα και οδηγό την εμπειρία της περσινής απογοήτευσης, η ΑΕΚ επικράτησε της Μάλαγα με 78-65 στον ημιτελικό του Final Four του Basketball Champions League και προκρίθηκε στον τελικό της διοργάνωσης, για πρώτη φορά μετά το 2018.
Ο προπονητής της Ένωσης, Ντράγκαν Σάκοτα, στάθηκε μετά το τέλος της αναμέτρησης στην αποτελεσματική αμυντική λειτουργία απέναντι στους περιφερειακούς της ισπανικής ομάδας, αλλά και στη σημασία της «απάντησης» για τον περσινό χαμένο ημιτελικό απέναντι στην ίδια αντίπαλο.
Παράλληλα, έστρεψε ήδη την προσοχή στον τελικό απέναντι στη Ρίτας Βίλνιους, τονίζοντας την ανάγκη για απόλυτη συγκέντρωση και προσαρμογή ενόψει της τελευταίας «μάχης» της διοργάνωσης.
Αναλυτικά:
«Η Μάλαγα έχει εξαιρετικούς σουτέρ και δώσαμε έμφαση στην άμυνα των περιφερειακών τους. Στο πρώτο ημίχρονο πήγαινε καλά. Ξέραμε ότι θα ήταν δύσκολο να τους σταματήσουμε σε όλον τον αγώνα σε ένα ματς σαν αυτό. Όταν είδαν ότι βάζουν τα σουτ έγιναν πιο επικίνδυνοι, αλλά κάπως καταφέραμε να επιστρέψουμε στην προηγούμενη διαφορά στο δεύτερο μέρος του τρίτου δεκαλέπτου και τη διατηρήσαμε στα τελευταία 15 λεπτά.
Φυσικά και παρακολουθήσαμε τις άλλες δύο ομάδες του φάιναλ φορ. Η Ρίτας έπαιξε καταπληκτικά στον ημιτελικό, είχε physicality και έλεγχε τα ριμπάουντ. Προσωπικά πίστευα ότι η Τενερίφη ήταν το φαβορί σε όλη τη διοργάνωση, αλλά αυτό δεν συνέβη. Κατά τη διάρκεια της σεζόν προετοιμάσαμε πολλά σε δύο ημέρες. Τώρα πρέπει να τα δώσουμε όλα στην τελευταία ημέρα. Στα πλέι οφ και στο φάιναλ φορ, συνήθως παίζεις μετά από δύο ημέρες. Έχουμε κάποιες αρχές στην άμυνα. Θα κάνουμε κάποιες προσαρμογές».
Μιλώντας, για τον περσινό ημιτελικό, είπε: «Είχαν οκτώ παίκτες στο ρόστερ από την περσινή σεζόν και πιστεύω ότι ήμασταν καλύτεροι στην άμυνα από τον περσινό αγώνα. Αυτό που θυμάμαι από πέρυσι είναι ότι πρωταγωνιστές ήταν οι Οσετκόφσκι, Κάρτερ και Τέιλορ. Ήταν σημαντικοί, αλλά ο Κομπς ήταν επίσης φανταστικός παίκτης και δεν μπορούσε να βοηθήσει τώρα όταν τραυματίστηκε. Ξέραμε ότι δεν θα είχαν κάποιους καλούς παίκτες και πιστέψαμε στην εκδίκηση από την περσινή σεζόν. Αυτό έφερε περισσότερη αισιοδοξία. Είναι τεράστια η ευχαρίστηση όταν έχεις την ευκαιρία να πάρεις εκδίκηση. Οπότε, είμαστε χαρούμενοι για αυτό αλλά δεν έχουμε χρόνο. Δεν είναι σωστό να το γιορτάσουμε».