Σιωπηλή υγειονομική κρίση: Οι χρόνιες ηπατικές παθήσεις απειλούν την Ευρώπη

Μια αθόρυβη αλλά εξαιρετικά επικίνδυνη υγειονομική κρίση εξαπλώνεται στην Ευρώπη, με τις χρόνιες παθήσεις του ήπατος να εξελίσσονται σε έναν από τους πλέον υποτιμημένους κινδύνους για τη δημόσια υγεία.

Σύμφωνα με νέα επιστημονική σειρά δημοσιεύσεων του The Lancet και του Ινστιτούτου Παγκόσμιας Υγείας της Βαρκελώνης, η ηπατική νόσος συνδέεται πλέον με τεράστιο κοινωνικό και οικονομικό κόστος, πλήττοντας κυρίως άνδρες και κοινωνικά ευάλωτες ομάδες.

Οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι η μεταβολική στεατωτική νόσος του ήπατος — στενά συνδεδεμένη με την παχυσαρκία, τον διαβήτη και την καθιστική ζωή — λαμβάνει πλέον διαστάσεις επιδημίας. Οι εκτιμήσεις είναι αποκαλυπτικές: περίπου ένας στους τρεις πολίτες της Ευρωπαϊκής Ένωσης και του Ηνωμένου Βασιλείου ζει ήδη με κάποια μορφή της νόσου.

Η εικόνα γίνεται ακόμη πιο ανησυχητική αν προστεθεί η υπερκατανάλωση αλκοόλ που χαρακτηρίζει μεγάλο μέρος της ευρωπαϊκής κοινωνίας. Η Ευρώπη εξακολουθεί να καταγράφει τις υψηλότερες καταναλώσεις αλκοόλ διεθνώς, με αποτέλεσμα δεκάδες χιλιάδες πρόωρους θανάτους να σχετίζονται άμεσα με ηπατικές επιπλοκές και καρκίνο του ήπατος.

Πίσω από τους ψυχρούς αριθμούς κρύβεται μια βαθιά κοινωνική διάσταση: οι ηπατικές παθήσεις χτυπούν κυρίως ανθρώπους παραγωγικής ηλικίας, στερώντας χρόνια εργασίας, ποιότητας ζωής και κοινωνικής συμμετοχής. Με άλλα λόγια, δεν πρόκειται μόνο για ιατρικό πρόβλημα· πρόκειται για πρόβλημα κοινωνικής πολιτικής και δημόσιας πρόληψης.

Οι ειδικοί ζητούν ριζική αλλαγή στρατηγικής. Επιμένουν ότι η πρωτοβάθμια φροντίδα υγείας οφείλει να ενσωματώσει συστηματικό έλεγχο για ηπατικές βλάβες, όπως ήδη γίνεται για την πίεση ή τη χοληστερίνη. Παράλληλα ζητούν αυστηρότερες πολιτικές για το αλκοόλ, καλύτερη πρόσβαση σε διαγνωστικές εξετάσεις και συντονισμένη δράση απέναντι στην παχυσαρκία και τη διατροφική φτώχεια.