«Θα γίνω το Νούμερο 1»

Τις τελευταίες ημέρες η Ελλάδα ψήλωσε από αθλητικές επιτυχίες. Στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Στίβου του Βερολίνου κάθε μέρα ερχόταν κι ένα μετάλλιο. Η Ελλάδα βρέθηκε στην πέμπτη θέση με τα τρία χρυσά που κατέκτησαν ο Μίλτος Τεντόγλου στο μήκος, η Κατερίνα Στεφανίδη στο επί κοντώ, και η Βούλα Παπαχρήστου στο τριπλούν.
Τη λίστα των επιτυχιών συμπλήρωσαν με ασημένια μετάλλια η Νικόλ Κυριακοπούλου με τη δεύτερη θέση στο επί κοντώ και η Μαρία Μπελιμπασάκη στα 400μ., ενώ το «κερασάκι στην τούρτα» αποτέλεσε η τρίτη θέση του Δημήτρη Τσάμη στον τελικό του τριπλούν, ο οποίος στα 36 του «πέταξε» στα 16.78μ.

Σε αυτές τις επιτυχίες ήλθε να προστεθεί η κατάκτηση της κορυφής για τέταρτη σερί διοργάνωση Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος, από τον βασιλιά των κρίκων Λευτέρη Πετρούνια. Η αρχή είχε γίνει το 2015 στο Μονπελιέ, ακολούθησαν το 2016 η Βέρνη, το 2017 το Κλουζ και τώρα η Γλασκόβη. Έτσι ο θρυλικός Λευτέρης ισοφάρισε το ρεκόρ του Ιταλού γυμναστή Γιούρι Κέκι, με τέσσερις διαδοχικούς ευρωπαϊκούς τίτλους στο αγώνισμα (1990, 1992, 1994, 1996).

Στην αυγουστιάτικη λάμψη των μεταλλίων ήλθε ένα 20χρονο παιδί να κάνει όχι μόνο την Ελλάδα, αλλά τον πλανήτη ολόκληρο να παραμιλά με τις εμφανίσεις του σ’ ένα άθλημα όχι τόσο διαδεδομένο στη χώρα μας, αλλά αναγνωρίσιμο ανά την υφήλιο. Το τένις. Ο Στέφανος Τσιτσιπάς (ύψος 1.93μ., βάρος 85 κιλά), έφθασε σε απανωτές εξωπραγματικές επιτυχίες στο Τορόντο, κι έγινε ο νεότερος παίκτης που κατάφερε ποτέ να κερδίσει στο ίδιο τουρνουά τέσσερις αντιπάλους που βρίσκονται στο τοπ-10 της παγκόσμιας κατάταξης.

Για το Rogers Cup νικάει 2-0 τον Αυστριακό Ντόμινικ Τιμ, νο 7, 2-1 τον Σέρβο Νόβακ Τζόκοβιτς, κάτοχο 13 τίτλων Grand Slam και 69 τίτλων συνολικά, Νο1 του κόσμου για πολύ μεγάλο διάστημα και τώρα στο Νο10. Στη συνέχεια επικράτησε του Γερμανού Αλεξάντερ Ζβέρεφ, Νο3 στον κόσμο και περσινού τροπαιούχου, και τέλος στον ημιτελικό του τουρνουά λύγισε τον Κέβιν Άντερσον (Νο6 στην παγκόσμια κατάταξη) με 2-1 σετ (6-7, 6-4, 7-6).

Ο Στέφανος Τσιτσιπάς στον τελικό καθήλωσε παρά το προχωρημένο της ώρας και τη θερινή ραστώνη τους Έλληνες στους τηλεοπτικούς τους δέκτες. Απέναντί του είχε τον κορυφαίο τενίστα στον κόσμο Ράφα Ναδάλ. Το Ελληνόπουλο στρίμωξε στο δεύτερο σετ τον Ισπανό, αλλά τελικά λύγισε με 2-0 σετ (6-2, 7-6).

Ο Στέφανος έγινε ξαφνικά κομμάτι της ψυχής όλων των Ελλήνων. Αυτός που «σκαρφάλωσε» στο Νο15 της παγκόσμιας κατάταξης, απέδειξε ότι η θέληση οδηγεί τη φαντασία και αυτή δεν έχει όρια. Αποδεχόμενος τα συγχαρητήρια του πρωθυπουργού Αλέξη Τσίπρα, ο Τσιτσιπάς απάντησε ότι: «Θα συνεχίσω να δουλεύω σκληρά ώστε να ανταποκριθώ στις προσδοκίες του έθνους».

Έχει δείξει από πολύ νωρίς τις κοινωνικές ανησυχίες του με πιο πρόσφατο παράδειγμα την κινητοποίησή του για τους πυρόπληκτους της φονικής πυρκαγιάς στην Ανατολική Αττική και στο Μάτι. Συγκλονισμένος, έσπευσε αμέσως από τον προσωπικό λογαριασμό του στα social media να περιγράψει την καταστροφή και την ανάγκη που έχουν εκεί οι άνθρωποι, κάλεσε τους ακόλουθούς του να συνδράμουν στην ενίσχυση και ο ίδιος έδωσε πρώτος το παράδειγμα, προσφέροντας 5.000 δολάρια. Μετά τη σπουδαία νίκη του επί του Τζόκοβιτς, πήγε στην κάμερα που κάλυπτε τον αγώνα και έγραψε στον φακό της «Pray for Greece», θέλοντας με αυτόν τον τρόπο να δείξει ότι δεν ξεχνά την καταστροφή που βίωσε προ ημερών η χώρα του και να αποτίσει έναν φόρο τιμής στα θύματά της. Με αφορμή τον θρίαμβό του επί του Νόβακ Τζόκοβιτς, στις δηλώσεις του ο Στέφανος Τσιτσιπάς είπε: «Είμαι περήφανος για τον εαυτό μου και τη χώρα μου».

Μιλώντας στο SkySports, ο Βρετανός βετεράνος τενίστας Γκρεγκ Ρουσέτσκι προέβη σε άκρως εγκωμιαστικά σχόλια: «Μέχρι τώρα όλοι μιλούσαν για τον Ζβέρεφ. Τώρα ο Τσιτσιπάς έβαλε το όνομά του στο μείγμα των καλύτερων τενιστών της επόμενης γενιάς. Ο Στέφανος Τσιτσιπάς έχει την εμφάνιση του Μποργκ, την ανταγωνιστική φύση του Έντι Μάρεϊ και την ηρεμία του Ρότζερ Φέντερερ».

Πολλοί είναι αυτοί που βρίσκουν κοινά στοιχεία στο παιχνίδι του Ελβετού με τον Στέφανο: «Ήταν το είδωλό μου από την ηλικία των 6 χρονών. Τον έβλεπα στην τηλεόραση, τον λάτρευα, ήθελα να γίνω σαν κι αυτόν…» είχε πει για τον Φέντερερ ο Τσιτσιπάς. Και όλα δείχνουν πως ακολουθεί τον δρόμο του, δουλεύοντας σκληρά σε καθημερινή βάση. Η ωριμότητα, το πείσμα, το πάθος, η ηρεμία του Έλληνα από τη Γλυφάδα, δείχνουν πως είναι το… καρμπόν του Φέντερερ.

Σώθηκε από πνιγμό στην Κρήτη

Το 2015 ο Στέφανος σώθηκε στο τσακ από πνιγμό στο νησί της Κρήτης. Η ισπανική εφημερίδα «El Pais» δημοσιοποίησε τη συγκλονιστική του αφήγηση:

«Ποτέ δεν συνειδητοποίησα ότι η θάλασσα ήταν δύσκολη. Πήγαμε στη θάλασσα με φίλους, αλλά οι συνθήκες ήταν δύσκολες για κολύμπι. Ξεκίνησα την κατάποση νερού. Πνιγόμουν. Ήταν η μόνη φορά στη ζωή μου που ένιωσα ότι είχα πεθάνει, ένα φρικτό συναίσθημα ότι όλα τελείωσαν εκεί. Ο πατέρας μου, που μας κοίταξε από την ακτή, κολύμπησε σε μας και με τράβηξε σε ένα βράχο. Εκεί ήμουν σε θέση να αναπνεύσω κανονικά και στη συνέχεια σιγά-σιγά πήγαμε πίσω στην ακτή. Ένιωσα ότι ο Θεός ήθελε να μου δώσει μια δεύτερη ευκαιρία και άλλαξε τον τρόπο σκέψης μου».

Ένα χρόνο αργότερα, το 2016, ο Τσιτσιπάς έγινε επαγγελματίας τενίστας.

Στις 12 Αυγούστου 1998 ο Στέφανος Τσιτσιπάς ήρθε στον κόσμο, από τον προπονητή του τένις Απόστολο Τσιτσιπά και τη Ρωσίδα πρώην τενίστρια Τζούλια Σαλνίκοβα, η οποία τον Οκτώβριο του 1990 βρισκόταν στο Νο194 της παγκόσμιας κατάταξης. Κόρη κι αυτή ενός Ολυμπιονίκη, του Σεργκέι Σαλνίκοφ, διεθνή ποδοσφαιριστή της Σπαρτάκ Μόσχας και βασικού στελέχους της Εθνικής ομάδας των θρυλικών Λεβ Γιασίν, Ιγκόρ Νέτο, Νικίτα Σιμονιάν, Ανατόλι Ίλιν, που κατέκτησε το χρυσό μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Μελβούρνης το 1956.

Πριν καν συμπληρώσει τα 18 του χρόνια (μόλις πριν από μια διετία δηλαδή…) είχε ανέβει στην κορυφή του κόσμου, ως Νο1 της κατηγορίας juniors, και είχε ήδη στεφθεί πρωταθλητής Ευρώπης.

«Ξεκίνησα στα γήπεδα του Αστέρα, στην ηλικία των τριών ετών. Αυτό που θυμάμαι είναι ότι ήμουν σχεδόν όλη μέρα εκεί και καμιά φορά έπαιζα τένις. Όλα άρχισαν στα γήπεδα μιας τουριστικής μονάδας της Βουλιαγμένης, στην οποία οι γονείς μου δούλευαν ως προπονητές τένις», γράφει ο Στέφανος στο βιογραφικό του.

«Εκεί έπιασα την πρώτη μου ρακέτα κι εκεί έμαθα όλα τα μυστικά του σπορ. Ήμουν έξι χρονών όταν άρχισα τα πρώτα μαθήματα στο Τένις Κλαμπ της Γλυφάδας, με πρώτο προπονητή τον Γιώργο Σπηλιόπουλο. Στα οκτώ με ανέλαβε ο Γιώργος Φουντούκος, ο άνθρωπος που ανέπτυξε το παιχνίδι και την τακτική μου…»

Από νωρίς έδειξε τις δυνατότητές του. Ωστόσο λάτρευε το ποδόσφαιρο κι είχε ως πρότυπο τον Ροναλντίνιο. Ο Στέφανος δεν έχει κρύψει την αγάπη του για την ΑΕΚ, αλλά πού… καιρός για να τη δει από κοντά.

«Όταν ήμουν μικρός, λάτρευα το ποδόσφαιρο και τον Ροναλντίνιο. Θυμάμαι ότι μέχρι την ηλικία των 9 ήμουν φανατικός με το ποδόσφαιρο. Την περίοδο αυτή έκανα το πρώτο μου ταξίδι για αγώνες (τένις) στο εξωτερικό, και πιο συγκεκριμένα στη Γαλλία. Στη Νορμανδία κέρδισα το πρώτο μου τουρνουά. Το ίδιο βράδυ είπα στον πατέρα μου να με ξεγράψει από όλα τα άλλα αθλήματα που έκανα (κολύμπι, στίβο, ποδόσφαιρο). Τότε του είπα ότι θέλω να παίξω επαγγελματικά τένις. Ένιωθα ότι κατάφερα κάτι μόνος μου, όχι απλά ως μέλος μιας ομάδας».

Η φύση αυτή του αθλήματος –ο παίκτης ως μονομάχος στην αρένα, χωρίς δυνατότητα επικοινωνίας με τον προπονητή του κατά τη διάρκεια του αγώνα– είναι μοναχική, όπως αναγνωρίζει ο Τσιτσιπάς: «Ταξιδεύεις κάθε εβδομάδα σε διαφορετική χώρα, είναι πολύ κουραστικό. Αλλά το έχω συνηθίσει, είναι πλέον η ζωή μου. Τα πάντα είναι θέμα συνήθειας. Θα μου είναι δύσκολο, όταν σταματήσω κάποια στιγμή, να μείνω σε ένα μέρος».

Πόσο εύκολο και λογικό είναι όμως για ένα παιδί να φθάσει σε διεθνείς επιτυχίες και να γίνει επαγγελματίας τενίστας; Ο πατέρας του, ο Απόστολος Τσιτσιπάς, δάσκαλος τένις, παραιτήθηκε από τη δουλειά όταν ο Στέφανος ήταν 11 και έγινε προπονητής του, συνοδεύοντάς τον στις διεθνείς του εμφανίσεις. «Το ότι τον είχα μαζί μου με βοήθησε πολύ, θα ήταν πολύ πιο δύσκολο να ταξιδεύω με κάποιον άγνωστο», λέει ο Στέφανος.

Όμως, «δεν έβλεπα την υπόλοιπη οικογένειά μου, και υπήρχαν και οικονομικά προβλήματα. Το κόστος των ταξιδιών είναι πολύ μεγάλο, και δεν υπήρχε στήριξη από  κάποιον φορέα. Ευτυχώς, η αδελφή της μητέρας μου μπόρεσε να μας βοηθήσει, κάτι για το οποίο είμαι πολύ ευγνώμων».

Μεταξύ των γονιών του, το μεγάλο τενιστικό ταλέντο ήταν η μητέρα του, η Ρωσίδα Τζούλια Σαλνίκοβα. Ως έφηβη, ήταν κι αυτή Νο1 στον κόσμο, ενώ είχε πετύχει νίκες έναντι κορυφαίων παικτριών της εποχής. Η καριέρα της εξετράπη λόγω περιορισμών στην ελευθερία μετακίνησής της (το γεγονός ότι είχε Γιουγκοσλάβο σύντροφο έπαιξε κρίσιμο ρόλο στη δυσμενή μεταχείρισή της). Ο γιος της, όμως, έχει την ευκαιρία να πετύχει αυτά που δεν μπόρεσε εκείνη.

«Η μητέρα μου ήταν αυτή που μου έδωσε τις συμβουλές που χρειαζόμουν σχετικά με το επαγγελματικό τένις, γιατί είχε ζήσει σε αυτόν τον κόσμο, και μου μετέδωσε την απόλυτη αφοσίωση στο άθλημα που έμαθε στη Σοβιετική Ένωση. Νιώθω τυχερός που έχω καταγωγή από δύο διαφορετικά μέρη, την Ελλάδα και τη Ρωσία. Σου ανοίγει τους ορίζοντες αυτό, σε κάνει να έχεις μια πιο σφαιρική άποψη».

Σιχαίνομαι να χάνω

Σε ηλικία 12 ετών, ο Στέφανος είχε ρωτηθεί από τον mental trainer του, Κώστα Περγαντή, πού θέλει να φτάσει στο τένις. Είχε απαντήσει ότι ήθελε να γίνει ο No1 στον κόσμο («κανένα άλλο παιδί δεν είχε απαντήσει έτσι, αλλά τον πήρα απόλυτα σοβαρά», λέει ο Κ. Περγαντής). Ερωτάται πώς προέκυψε αυτή η φιλοδοξία.

«Προήλθε από το ότι σιχαινόμουν να χάνω, ήταν το χειρότερό μου, από πολύ μικρός. Έχω αφιερώσει τη ζωή μου στο τένις, και έχω μόνο μία ζωή. Άρα, θέλω να δώσω τον καλύτερό μου εαυτό, να κάνω τα όνειρά μου πραγματικότητα».

Τον Απρίλιο στη Βαρκελώνη, έφτασε στον πρώτο τελικό του σε τουρνουά ATP 500, χάνοντας από τον «βασιλιά του χώματος», Ράφα Ναδάλ. Σήμερα είναι πλέον στο Νο15.

 

Οι σταθμοί στην καριέρα του Στέφανου

31-10-2016: Για πρώτη φορά μπαίνει στο «top-200» της παγκόσμιας κατάταξης. Από το Νο313 πηγαίνει στο Νο200. Μέσα σε 11 μήνες έχει ανέβει 483 θέσεις!

10-05-2017: Νίκη «σταθμός» στο τουρνουά της Ρώμης, με 2-1 επί του Τσέχου Γίρι Βέσελι, ο οποίος βρίσκεται στο Νο63 του κόσμου και είναι το Νο1 του ταμπλό. Είναι η πρώτη νίκη επί αντιπάλου που βρίσκεται στο «top-100».

20-10-2017: Νίκη «σταθμός» στο Ευρωπαϊκό όπεν της Αμβέρσας. Στα προημιτελικά νικάει με ανατροπή 2-1 τον Βέλγο Νταβίντ Γκοφέν, Νο10 στον κόσμο. Είναι η πρώτη νίκη επί αντιπάλου που βρίσκεται στο «top-10».

27-04-2018: Πετυχαίνει την πιο σημαντική μέχρι τότε νίκη της καριέρας του. Στα προημιτελικά του όπεν της Βαρκελόνης νικάει 2-0 τον Αυστριακό Ντόμινικ Τιμ, Νο7 στον κόσμο. Είναι η δεύτερη νίκη επί αντιπάλου που βρίσκεται στο «top-10».

29-04-2018: Γίνεται ο πρώτος Έλληνας που αγωνίζεται στον τελικό του απλού μιας ATP διοργάνωσης. Στο όπεν της Βαρκελόνης αντιμετωπίζει τον Ισπανό Ράφαελ Ναδάλ, Νο1 του κόσμου και πολυνίκη του τουρνουά, και χάνει με 2-0. Για να φτάσει έως τον τελικό, απέκλεισε τρεις τενίστες του «top-20».

03-05-2018: Στον Β΄ γύρο του όπεν του Εστορίλ, νικάει με ανατροπή 2-1 τον Νοτιοαφρικανό Κέβιν Άντερσον, Νο8 στον κόσμο. Είναι η τρίτη νίκη επί αντιπάλου που βρίσκεται στο «top-10».

02-07-2018: Πρώτη νίκη στο Γουίμπλεντον. Στον Α΄ γύρο νικάει 3-1 τον Γάλλο Γκρεγκουάρ Μπαρερέ, Νο193 στον κόσμο.

11-08-2018: Στα ημιτελικά του Rogers Cup στο Τορόντο, νικάει με ανατροπή 2-1 τον Νοτιοαφρικανό Κέβιν Άντερσον, Νο6 στον κόσμο, και προκρίνεται για πρώτη φορά σε έναν τελικό masters 1000. Είναι η έκτη νίκη επί αντιπάλου που βρίσκεται στο «top-10».

 

Πήρε 2 εκατ. ευρώ

 Κέρδισε την καθολική αναγνώριση, το «μπράβο» του Ναδάλ και… μισό εκατομμύριο δολάρια φουσκώνοντας τον τραπεζικό του λογαριασμό.

Ανήμερα των 20ών του γενεθλίων, ο Στέφανος Τσιτσιπάς έκανε δώρο στον εαυτό του (εκτός από τη συμμετοχή του στον τελικό και τη 15η θέση στην παγκόσμια κατάταξη) και 500.340 δολάρια. Αν νικούσε τον Ναδάλ στον τελικό, τότε θα εισέπραττε επιπλέον 520.000 ευρώ, τα οποία κατέληξαν στον αντίπαλό του… Έτσι μετρά σε ρευστό περιουσία που αγγίζει τα 2.000.000 ευρώ.

Πέρα από τη διεθνή αναγνώριση, ο Έλληνας πρωταθλητής έχει βάλει και αρκετά λεφτά στον λογαριασμό του. Τα συνολικά κέρδη στην καριέρα του Τσιτσιπά φτάνουν στα 1.982.015 δολάρια!