Βρετανικά F-35 αναχαίτισαν ρωσικό αεροσκάφος κοντά σε αεροπλανοφόρο του ΝΑΤΟ στην Αρκτική
Το βρετανικό υπουργείο Άμυνας κάνει λόγο για «επικίνδυνο και αντιεπαγγελματικό» ελιγμό του ρωσικού αεροσκάφους στη Νορβηγική Θάλασσα
Βρετανικά μαχητικά F-35 απογειώθηκαν από το αεροπλανοφόρο HMS Prince of Wales, προκειμένου να αναχαιτίσουν ρωσικό αεροσκάφος ναυτικής περιπολίας που πλησίασε την ομάδα κρούσης του πλοίου στη Νορβηγική Θάλασσα, στο πλαίσιο αποστολής του ΝΑΤΟ στην Αρκτική.
Το βρετανικό υπουργείο Άμυνας ανέφερε τη Δευτέρα ότι το ρωσικό αεροσκάφος τύπου «Bear F» προσέγγισε επανειλημμένα το αεροπλανοφόρο και πραγματοποίησε, σύμφωνα με το Λονδίνο, έναν «επικίνδυνο και αντιεπαγγελματικό» ελιγμό στα τέλη της περασμένης εβδομάδας. Όπως επισημαίνεται, το αεροσκάφος έριξε σε μικρή απόσταση από το HMS Prince of Wales μεγάλο αριθμό ηχοσημαντήρων (sonobuoys), οι οποίοι χρησιμοποιούνται για τον εντοπισμό και την παρακολούθηση υποβρυχίων μέσω ακουστικών αισθητήρων.
Η αναχαίτιση έγινε στις 2 Ιουλίου, όταν τα βρετανικά F-35 απογειώθηκαν από το αεροπλανοφόρο και συνόδευσαν το ρωσικό αεροσκάφος εκτός της περιοχής επιχειρήσεων. Το HMS Prince of Wales είναι ένα από τα δύο αεροπλανοφόρα του βρετανικού στόλου και το πρώτο ευρωπαϊκό που συμμετέχει σε αποστολές αεράμυνας του ΝΑΤΟ με χρήση F-35.
Το περιστατικό σημειώθηκε την περίοδο που η Βρετανία ανέλαβε για πρώτη φορά τη διοίκηση της Δύναμης Ταχείας Ανάπτυξης του ΝΑΤΟ, την οποία το υπουργείο Άμυνας περιγράφει ως την «αιχμή του δόρατος» της Συμμαχίας, με δυνατότητα άμεσης ανάπτυξης οπουδήποτε στον κόσμο.
Παράλληλα, δημοσιεύματα της προηγούμενης εβδομάδας έκαναν λόγο για υπερπολυτελές γιοτ αξίας περίπου 100 εκατ. λιρών, το οποίο φέρεται να συνδέεται με τον Ρώσο πρόεδρο Βλαντίμιρ Πούτιν και κινείται κατά μήκος των νορβηγικών ακτών με προορισμό τη Ρωσία.
Ερωτηθείς από το Politico αν το HMS Prince of Wales παρακολουθεί το συγκεκριμένο σκάφος, ο Βρετανός υπουργός Άμυνας Νταν Τζάρβις δεν έδωσε σαφή απάντηση, λέγοντας χαρακτηριστικά: «Γνωρίζουμε πού βρίσκεται».
Ο ίδιος πρόσθεσε: «Το γεγονός ότι υπάρχει αυτή η μετακίνηση του γιοτ αποτελεί ακόμη μία ένδειξη – για να χρησιμοποιήσω μια έκφραση από το παρελθόν μου – ότι ο ίδιος [ο Πούτιν] βρίσκεται υπό ολοένα και μεγαλύτερη πίεση».