«Έφυγε» ο… θαυματοποιός

Κατά πολύ φτωχότερο είναι σήμερα το ποδόσφαιρο της Δανίας, αφού έφυγε από τη ζωή ο άνθρωπος που άλλαξε τον ρου της ιστορίας. Ο προπονητής με το… μαγικό ραβδί, που κατάφερε να μαζέψει τους παίκτες του από τις «παραλίες» και να τους οδηγήσει στην κατάκτηση του Euro 1992. Ο λόγος για τον Ρίτσαρντ Μέλερ Νίλσεν, ο οποίος άφησε την τελευταία του πνοή σε ηλικία 76 ετών, μετά από πολύμηνη μάχη με την επάρατη νόσο.

Ο Νίλσεν ήταν κυριολεκτικά ο μεγαλύτερος «θαυματοποιός» του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου, αφού το επίτευγμά του ήταν άνευ προηγουμένου. Πριν 22 χρόνια, η Δανία κλήθηκε να αντικαταστήσει την πρώην Ενωμένη Γιουγκοσλαβία στην τελική φάση του Euro 1992, λόγω των εμφυλίων συγκρούσεων και του πολέμου στη συνέχεια που δεν επέτρεψαν στους «πλάβι» να πάρουν μέρος στον θεσμό.

Αυτό ανάγκασε τον 58χρονο –τότε– προπονητή να ξεκινήσει «ανθρωποκυνηγητό» προκειμένου να μαζέψει τους παίκτες του από τις παραλίες, όπου και περνούσαν τις διακοπές τους. Μάλιστα, πολλοί από τους μεγάλους αστέρες αρνήθηκαν να πάρουν μέρος στον θεσμό, μεταξύ αυτών και ο Μίκαελ Λάουντρουπ. Ένα λάθος που θα θυμούνται για όλη τους τη ζωή… Γιατί ο Νίλσεν οδήγησε αυτή την ομάδα στην κατάκτηση του τροπαίου, κερδίζοντας την καταξίωση και τον σεβασμό όλων για το… κατόρθωμά του! Μάλιστα, για την προσφορά του στο ποδόσφαιρο, χρίστηκε Ιππότης του Τάγματος του Ντάνεμπρογκ από τον βασιλιά της Δανίας.