Η Ευρώπη στα… πόδια του

Το καλοκαίρι του 2012 ο Κώστας Μανωλάς περνούσε το «κατώφλι» του Ρέντη, με τη μεταγραφή του να θεωρείται ένα «στοίχημα», καθώς στα 21 του η καριέρα του είχε μείνει στάσιμη. Μετά το «ξεπέταγμά» του στην ΑΕΚ τη σεζόν 2009-10, δεν κατάφερε να εξελίξει το ταλέντο του τα επόμενα χρόνια, κυρίως λόγω της μετριότητας στην οποία είχε περιέλθει ο «δικέφαλος».

Ο νεαρός κεντρικός αμυντικός είχε δύο φορές την ευκαιρία να αποχωρήσει από την «Ένωση», με προορισμό το εξωτερικό, λίγους μήνες πριν από την υπογραφή του στους «ερυθρόλευκους». Τόσο τον Ιανουάριο του 2012, όσο και τον Μάρτιο του ίδιου χρόνου, όμως, οι συζητήσεις με Έβερτον και Ντνιέπρ αντίστοιχα δεν ευοδώθηκαν.
Τον Ιούλιο είχε έρθει το πλήρωμα του χρόνου για επόμενο βήμα στην καριέρα του ταλαντούχου στόπερ. Η διοίκηση των πρωταθλητών Ελλάδας και ο Βαγγέλης Μαρινάκης, προσωπικά, διέγνωσαν στον Μανωλά στοιχεία, τόσο αγωνιστικά, όσο και στην προσωπικότητα του παίκτη, που θα μπορούσαν να τον οδηγήσουν ψηλά. Η επένδυση έγινε και μόλις σε δύο χρόνια, οι Πειραιώτες δικαιώνονται.

Ταχύτητα, δύναμη και αποφασιστικότητα
Ο 23χρονος στόπερ βγάζει στον αγωνιστικό χώρο προτερήματα, που δύσκολα συναντάς σε σέντερ μπακ σε ολόκληρη την Ευρώπη. Ακόμη και στα κορυφαία κλαμπ. Χάρη στη δουλειά που έχει κάνει ο ίδιος με το τεχνικό επιτελείο του Ολυμπιακού και βεβαίως τον Μίτσελ, έχει εξελίξει το φυσικό του ταλέντο και έχει φτάσει να είναι περιζήτητος στο υψηλότερο επίπεδο. Βασικό του προσόν η ταχύτητα. Αν στον Ρέντη πίστευαν ότι με τον Αβραάμ Παπαδόπουλο, είχαν βρει έναν ταχύτατο οπισθοφύλακα, ο Μανωλάς τούς έκανε να το ξανασκεφτούν. Είναι ακόμη πιο γρήγορος από τον άτυχο πρώην παίκτη του Άρη, καταφέρνοντας να ανταγωνιστεί, σε αυτόν τον τομέα, ποδοσφαιριστές, που υπό κανονικές συνθήκες, είναι εξαιρετικοί στο «ανοιχτό» γήπεδο.

Αν το προηγούμενο στοιχείο είναι κάτι που ο νεαρός Ναξιώτης το έχει εκ του φυσικού του (αν και επιμέρους τομείς, όπως την έκρηξη και τη διάρκεια, τους έχει δουλέψει), η εξέλιξή του φαίνεται στις τοποθετήσεις του, τη δύναμη και την αποφασιστικότητα, με την οποία πηγαίνει στα μαρκαρίσματα. Ακόμη και τις φορές που δεν προλαβαίνει να βγει μπροστά από τον αντίπαλό του, ο Μανωλάς έχει μάθει να τον κόβει, καθώς οι επεμβάσεις του είναι, τις περισσότερες φορές, στοχευμένες.

Ο «Έλληνας Νέστα»
Σε περίπτωση που νομίζετε ότι υπερβάλλουμε, ας δούμε τι λένε για εκείνον στην Ευρώπη. Η γερμανική «Oberbayerisches Volksblatt» φτάνει στο σημείο να τον παρομοιάζει με τον μεγάλο Ιταλό, Αλεσάντρο Νέστα. Η βρετανική «Independent» τον συμπεριέλαβε ανάμεσα στους 50 καλύτερους του πρόσφατου Παγκοσμίου Κυπέλλου. Η αλήθεια είναι ότι στο Μουντιάλ ο Μανωλάς διακρίθηκε μαζί με τον Σωκράτη Παπασταθόπουλο, συνθέτοντας ένα από τα καλύτερα δίδυμα της διοργάνωσης, όπως αποδεικνύεται και από την επίσημη στατιστική υπηρεσία της FIFA, που τον ανέδειξε δεύτερο καλύτερο Έλληνα, μετά τον Σωκράτη. Εξάλλου, ο πρώην άσος της ΑΕΚ έχει πραγματοποιήσει εξαιρετικές εμφανίσεις και στο Champions League τα τελευταία δύο χρόνια, με αντιπάλους όπως ο Χούντελααρ, ο Φαν Πέρσι, ο Ιμπραΐμοβιτς και ο Ρούνεϊ.

Στη λίστα ομάδων-«κολοσσών»
Οι εμφανίσεις του έχουν προσελκύσει το ενδιαφέρον των κορυφαίων ομάδων στη Γηραιά Ήπειρο. Τα ρεπορτάζ των μεγαλύτερων ΜΜΕ τον φέρνουν στη μεταγραφική λίστα ομάδων όπως η Μπαρτσελόνα, η Ρεάλ Μαδρίτης, η Άρσεναλ, η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, η Μπάγερν Μονάχου, η Τότεναμ, η Έβερτον, η Μονακό, η Λίβερπουλ, η Τσέλσι, ακόμα και η Ντόρτμουντ, οπού μπορεί να συναντήσει τον… διόσκουρό του στην Εθνική (Παπασταθόπουλο).

«Κουμάντο» ο Ολυμπιακός
Το μέλλον του Κώστα Μανωλά είναι άγνωστο, αυτή τη στιγμή που μιλάμε. Το ενδιαφέρον των ευρωπαϊκών συλλόγων είναι –πλέον– δεδομένο, ωστόσο για να παραχωρηθεί ο παίκτης θα πρέπει να έρθει μία εξαιρετική πρόταση στα γραφεία της πλατείας Αλεξάνδρας. Ακριβές ποσό, φυσικά και δεν αναφέρεται, αλλά σίγουρα θα πρέπει να είναι πάνω από 10 εκατ. ευρώ. Ακόμη και έτσι όμως, ο Ολυμπιακός έχει τον πρώτο και τον τελευταίο λόγο, αφού όπως παραδέχεται και ο ίδιος ο νεαρός αμυντικός: «Το μόνο που θέλω, είναι να είμαι υγιής. Βρίσκομαι σε ένα τεράστιο σύλλογο, όπου δεν μου λείπει το παραμικρό. Ο Ολυμπιακός έχει αποδείξει ότι δεν στέκεται εμπόδιο στα όνειρα κανενός ποδοσφαιριστή, αλλά εγώ δεν ψάχνω να φύγω. Η ομάδα μου είναι εκείνη που αποφασίζει».