Ιπτάμενο σύστημα εκτόξευσης διαστημικών πυραύλων
Η αμερικανική εταιρεία Stratolaunch Inc, του συνιδρυτή της Microsoft, Πωλ Άλεν αναπτύσσει μια πρωτοποριακή πρόταση στο χώρο της αεροδιαστημικής βιομηχανίας, με σκοπό την χαμηλού κόστους εκτόξευση δορυφόρων.
Η εταιρεία υπέγραψε συμβόλαιο με την Orbital Sciences Corp για την κατασκευή του μεγαλύτερου στον κόσμο διαστημικού πυραύλου που εκτοξεύεται εν πτήσει. Στο πλαίσιο του προγράμματος, η Stratolaunch μειώνει τη συμμετοχή της Dynetics, με την οποία είχε συνεργαστεί για την ανάπτυξη ενός συστήματος σύνδεσης και ενσωμάτωσης για πύραυλο υγρών καυσίμων που σχεδίαζε να αγοράσει από την SpaceX. Ωστόσο, πέρυσι οι SpaceX και η Stratolaunch σταμάτησαν τη συνεργασία τους, με τη Stratolaunch να επιλέγει την Orbital.
Η Orbital έχει αναπτύξει το σύστημα εκτόξευσης Pegasus το οπoίο είναι μεν παρεμφερές, αλλά μικρότερο σε μέγεθος. Σύμφωνα με την Stratolaunch, o υπό ανάπτυξη πύραυλος, θα μπορεί να θέσει σε χαμηλή τροχιά φορτία 6.800 κιλών, καθώς και μικρότερα φορτία σε γεωστατική τροχιά μεταφοράς (χρησιμοποιείται για τους περισσότερους δορυφόρους τηλεπικοινωνιών). Τα άμεσα σχέδια της Stratolaunch έχουν να κάνουν με εκτόξευση δορυφόρων, ωστόσο δεν αποκλείεται στο μέλλον να συμπεριλάβουν και επανδρωμένες αποστολές. Όσον αφορά το τεραστίων διαστάσεων αεροσκάφος (θα έχει δύο ατράκτους και άνοιγμα φτερών 117 μέτρων) που θα χρησιμοποιείται στο πλαίσιο του προγράμματος, αναπτύσσεται από την Scale Composites και αναμένεται να έχει ολοκληρωθεί το 2016.
Τέλος, η NASA από πλευράς της, αναπτύσσει το μεγαλύτερο πύραυλο της ιστορίας της: το Space Launch System αναμένεται να πραγματοποιήσει την πρώτη δοκιμαστική του πτήση το 2017, και είναι ειδικά σχεδιασμένο για επανδρωμένες και μη αποστολές σε μακρινούς προορισμούς του ηλιακού συστήματος. Η αμερικανική διαστημική υπηρεσία σταδιακά αφήνει την τροχιά του πλανήτη μας σε ιδιωτικές εταιρείες, που αναπτύσσουν οικονομικά συστήματα για να αναλάβουν τις εργασίες και αποστολές που παλαιότερα «απασχολούσαν» τα διαστημικά λεωφορεία.