Πινγκ πονγκ: Το Back-to-back του Φαν Ζεντόνγκ

Το νούμερο 1 της παγκόσμιας κατάταξης στην επιτραπέζια αντισφαίριση, ο Κινέζος Φαν Ζεντόνγκ σήκωσε το τρόπαιο και πήρε όλο το… χρήμα στο 40^ο Παγκόσμιο Κύπελλο, που έγινε στο Τσενγκντού. Σε οικείο έδαφος κράτησε τον τίτλο, που είχε από το 2018 στο Παρίσι κι έφτασε τις 3 πρωτιές σε 4 τελικούς στην τελευταία 5ετία. Στον τελικό ξεπέρασε με 4-2 σετ τον πολύ δυνατό Ιάπωνα Τομοκάζου Χαριμότο, ο οποίος με τις εμφανίσεις του έβγαλε και τη δυναμική της χώρας του λιγότερο από έναν χρόνο πριν από το Ολυμπιακό τουρνουά του Τόκιο. Την 3^η θέση κατέκτησε ο Λιν Γιουν Τζου από την Ταϊπέι, ενώ είναι είδηση και οι δύο σημερινές ήττες του τεράστιου Μα Λονγκ, σημερινού «χρυσού» Ολυμπιονίκη και παγκόσμιου πρωταθλητή του απλού ανδρών.

Ο Φαν Ζεντόνγκ άρχισε την πορεία του από την κορυφή του ταμπλό. Απέκλεισε τον Αυστριακό Ντάνιελ Χάμπεσον με 4-0 σετ στους «16», τον Γερμανό Τίμο Μπολ με 4-1 στην 8άδα και τον Λιν Γιουν Τζου με 4-0 στην 4άδα. Στον τελικό κατέβαλλε πολύ δύσκολα τον Χαριμότο (Νο 3 του τουρνουά) με 4-2 σετ. Βρέθηκε να χάνει 1-2 και με εντυπωσιακή απόδοση και τη συμπαράσταση χιλιάδων φιλάθλων επιβλήθηκε στα επόμενα σετ (9-11, 11-4, 6-11, 11-8, 11-2, 11-7). Πρόσθεσε την επιτυχία του σε εκείνες του 2016 και του 2018 και πήρε και το μεγάλο οικονομικό έπαθλο των 60.000 αμερικανικών δολαρίων.

Ο Χαριμότο έδωσε τον πρώτο τελικό της καριέρας του σε Παγκόσμιο Κύπελλο πριν κλείσει τα 17 του χρόνια. Έγινε δε, ο πρώτος γενικά Ιάπωνας, που έφτασε στον τελικό του θεσμού! Δεν είναι όμως, μόνο αυτό που τον έκανε κεντρικό πρόσωπο. Ήταν ότι στα ημιτελικά έπιασε καταπληκτική απόδοση από την αρχή κόντρα στον Μα Λονγκ και τον έκαμψε με 4-2 σετ. Το Σάββατο είχε αποκλείσει τον Νιγηριανό Κουάντρι Αρούνα με 4-1 σετ στον γύρο των «16» και τον επίσης Ιάπωνα Κόκι Νίουα με 4-3 στα προημιτελικά.

Θαυμάσιες εντυπώσεις άφησε ένας ακόμη νεαρός, ο 18άχρονος Λιν Γιουν Τζου. Ο αριστερόχειρας άσος απέκλεισε τον Σουηδό Κριστιάν Κάρλσον και τον Βραζιλιάνο Χούγκο Καλντεράνο, χάνοντας μόλις δύο σετ (4-1 και 4-1), ενώ στον «μικρό» τελικό νίκησε κι αυτός τον Μα Λονγκ με 4-3 σετ (11-4, 13-11, 8-11, 9-11, 11-8, 5-11, 11-4)! Ο αγώνας δεν ήταν αδιάφορος, εφόσον είχε και σοβαρό οικονομικό κίνητρο, συνεπώς το αποτέλεσμα γίνεται μεγάλο παράσημο για τον σταθερά εξελισσόμενο Ασιάτη. Σημειωτέον ότι στην 7^η παρουσία του στο event, ο Μα Λονγκ, που ταλαιπωρήθηκε από τραυματισμό μέσα στη χρονιά, πρώτη φορά έμεινε έξω από τα μετάλλια.

Θυμίζουμε ότι ο Λιν Γιουν (νούμερο 10 στη διεθνή κατάταξη) ήταν εκείνος, που απέκλεισε πέρσι τον Γιάννη Σγουρόπουλο στα προημιτελικά των Ολυμπιακών Αγώνων νέων στο Μπουένος Άιρες. Στις θέσεις 5-8 πλασαρίστηκαν ακόμη ο Γερμανός Ντιμίτρι Οβτσάροφ και ο Καλντεράνο.