Ο «Ευρωκόουτς» δεν είναι πια εδώ…

Ακριβώς 31 χρόνια μετά το «έπος» του 1987, την πρώτη μεγάλη ελληνική αθλητική επιτυχία σε επίπεδο Εθνικών ομάδων, το ελληνικό μπάσκετ αποχαιρέτησε τον… πρωτομάστορα εκείνης της επιτυχίας, Κώστα Πολίτη.

Ο «Ευρωκόουτς» έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 76 ετών και ενώ τους τελευταίους μήνες αντιμετώπιζε σοβαρά προβλήματα υγείας, πρόλαβε ωστόσο να αφήσει το δικό του στίγμα στο άθλημα των… ψηλών, όπου μεσουράνησε για δεκαετίες.

Σαν καλαθοσφαιριστής αλλά και σαν άνθρωπος αδικήθηκε από τις καταστάσεις τη δεκαετία του ’60. Στο… πικ της καριέρας του, στα 25 του χρόνια, βίωσε την απόλυτη καταστροφή σε μπασκετικό και επαγγελματικό επίπεδο, καθώς το πανίσχυρο καθεστώς που μόλις είχε καταλύσει τη δημοκρατία τον υποχρέωσε να σταματήσει το μπάσκετ. Ταυτόχρονα απολύθηκε από τον ΟΤΕ, λόγω των αριστερών πολιτικών του πεποιθήσεων και ήταν ένας από τους… δακτυλοδεικτούμενους την περίοδο της χούντας.

Μόλις πρόλαβε να γευτεί τον μοναδικό τίτλο της καριέρας του τη σεζόν 1966-1967, όταν και κατέκτησε το πρωτάθλημα με τον Παναθηναϊκό, έχοντας προηγουμένως αγωνιστεί με την Εθνική Ελλάδος σε 3 ευρωμπάσκετ, σε ένα βαλκανικό πρωτάθλημα αλλά και σε  μεσογειακούς αγώνες.

 

Η απόλυτη δικαίωση

Όταν το πολίτευμα στην Ελλάδα αποκαταστάθηκε, ο Κώστας Πολίτης ήταν πια μεγάλος για να ξαναμπεί στο παρκέ και η προπονητική φάνταζε πρόκληση. Ο ίδιος είχε φροντίσει, άλλωστε, τη δεκαετία του ’70 να εμπλουτίσει τις γνώσεις του γύρω από το αγαπημένο του άθλημα που εξαπλωνόταν ραγδαία στον υπόλοιπο πλανήτη.

Οδήγησε σαν κόουτς τον Παναθηναϊκό στην κατάκτηση τριών διαδοχικών πρωταθλημάτων (1979-1982) και αμέσως μετά ανέλαβε το πόστο του ομοσπονδιακού προπονητή, χωρίς φυσικά ποτέ να μπορεί να φανταστεί ότι μέσα σε μία 5ετία θα σκαρφαλώσει μαζί με ολόκληρη τη χώρα στον ευρωπαϊκό θρόνο.

Πριν από το Ευρωμπάσκετ του 1987, η Εθνική ομάδα έκανε σταθερά βήματα προς τα εμπρός, απέκτησε πολύτιμες διεθνείς εμπειρίες και πριν από 31 χρόνια κατάφερε ένα πραγματικό αθλητικό θαύμα. Ερχόμενη από το… πουθενά κατάφερε να βγάλει νοκ άουτ όλες τις παραδοσιακές δυνάμεις του ευρωπαϊκού μπάσκετ, ενώ στον τελικό ξεπέρασε πραγματικά τον εαυτό της φτάνοντας στον θρίαμβο με 103-101.

Ήταν η πρώτη μεγάλη επιτυχία σε επίπεδο Εθνικών ομάδων και η αιτία κάθε πάρκο και σχολείο να γεμίσει μπασκέτες, ανοίγοντας τον δρόμο για την άνθηση του συγκεκριμένου αθλήματος στην Ελλάδα, με ανάλογες επιτυχίες να ακολουθούν εδώ και 3 δεκαετίες.

«Με την παροιμιώδη του ψυχραιμία, ήταν ο κατάλληλος άνθρωπος στην κατάλληλη θέση. Είχε μοντέρνα αντίληψη για την προπονητική και καταλάβαινε τι σημαίνει Εθνική ομάδα. Φρόντιζε να περνάνε καλά οι παίκτες που άφησαν αφιλοκερδώς τα σπίτια τους και τις διακοπές τους. Δεν υπήρχαν κραιπάλες, ούτε όμως στρατιωτική βαναυσότητα. Και ήξερε και μπάσκετ ο Πολίτης, δεν ήταν κανένας άσχετος», είπε σε ανύποπτο χρόνο ο Παναγιώτης Φασούλας, αναφερόμενος στο απίστευτο εκείνο αθλητικό επίτευγμα.

Η κόντρα με τον Γκάλη

Ο Νίκος Γκάλης ήταν ένα από τα αγαπημένα παιδιά του Κώστα Πολίτη, με τη μεταξύ τους σχέση να γίνεται ακόμα πιο στενή μετά το Ευρωμπάσκετ του 1987.

Κι όμως, το 1994 ήρθαν σε ολοσχερή ρήξη, όταν ο έμπειρος κόουτς έκρινε ότι ο «γκάνγκστερ» σε ηλικία 37 ετών δεν μπορούσε να προσφέρει άλλο στον Παναθηναϊκό, με τον Γκάλη να εγκαταλείπει την ενεργό δράση. Έκτοτε οι δυο τους απομακρύνθηκαν.

Το τελευταίο «αντίο»…

Στον τόπο που μεγάλωσε την Καισαριανή, τελέστηκε την περασμένη Τετάρτη η κηδεία του Κώστα Πολίτη, στην οποία παραβρέθηκαν πλήθος προσωπικοτήτων και σχεδόν σύσσωμη η Εθνική μπάσκετ του 1987.

Η συγκίνηση ήταν μεγάλη από τον κόσμο που κατέκλυσε τον προαύλιο χώρο του ναού, για να αποτίσει φόρο τιμής και να πει το «ύστατο χαίρε» σε έναν άνθρωπο που υπήρξε ιδιαίτερα αγαπητός όσο ζούσε.

Ήταν παρόντες οι Παναγιώτης Γιαννάκης, Αργύρης Καμπούρης, Φάνης Χριστοδούλου, Παναγιώτης Φασούλας, Νίκος Φιλίππου, ο Νίκος Λινάρδος, ο Μιχάλης Ρωμανίδης, ο Παναγιώτης Καρατζάς, ο Νίκος Σταυρόπουλος, ο Λιβέρης Ανδρίτσος και ο Μέμος Ιωάννου, ενώ ο Νίκος Γκάλης είχε στείλει συλλυπητήριο τηλεγράφημα.

Ακόμη, ήταν εκεί ο υπουργός Ψηφιακής Πολιτικής, Τηλεπικοινωνιών και Ενημέρωσης Νίκος Παππάς, αφού με τον γιο του Κώστα Πολίτη, Σταμάτη, μεγάλωσαν στην ίδια γειτονιά, στην Καισαριανή, ενώ ο υφυπουργός Αθλητισμού, Γιώργος Βασιλειάδης, ο Γιάννης Μπαλάφας και ο Παναγιώτης Λαφαζάνης ήταν κάποιοι από τους πολιτικούς άνδρες που βρέθηκαν εκεί.

Το στερνό «αντίο» είπαν στον Κώστα Πολίτη και οι Γιώργος Βαρδινογιάννης, Θανάσης Γιαννακόπουλος, Γιώργος Βασιλακόπουλος και ο γενικός γραμματέας της ΕΟΚ Παναγιώτης Τσαγκρώνης.

Ακόμη, ο πρόεδρος του ΕΣΑΚΕ Βαγγέλης Γαλατσόπουλος, ο γενικός διευθυντής του ΕΣΑΚΕ Γιώργος Σκινδήλιας, ο πρόεδρος της ΚΑΕ Παναθηναϊκός Μάνος Παπαδόπουλος, ο Πρέλεβιτς, ο Στεργάκος, ο Αλβέρτης, ο Καλαϊτζής, ο Ντικούδης, ο Κόντος, ο Παπαχριστόπουλος και ο πρώην διαιτητής Βορεάδης.