Ο συνδυασμός 7 και 2 αποδείχτηκε… γούρικος για την Ιαπωνία. Η οποία, στο πλαίσιο της τρίτης αγωνιστικής του 8ου ομίλου, ηττήθηκε από την αποκλεισμένη Πολωνία με 1-0 (60′ Μπεντνάρεκ) αλλά «σφράγισε το εισιτήριο» για τους «16» του Mundial 2018. Παρά το γεγονός ότι ισοβάθμησε με τη Σενεγάλη που επίσης έχασε, στον έτερο αγώνα του ομίλου, από την Κολομβία με το ίδιο σκορ.
Στους βαθμούς αλλά και στα υπόλοιπα πέντε κριτήρια της κατάταξης Ιαπωνία και Σενεγάλη είχαν τον ίδιο συντελεστή. Έτσι, η… βούλα στο πάσο πρόκρισης, για την επόμενη φάση, μπήκε με βάση το 7ο κριτήριο. Την ειδική βαθμολογία από το «fair play». Το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα από τη χώρα του ανατέλλοντος ηλίου είχε δύο κίτρινες κάρτες λιγότερες από αυτό της Αφρικής. Και εξ’ αυτού του λόγου είναι αυτό που θα συνεχίσει στη διοργάνωση.
Οι «μπλε σαμουράι» παρατάχθηκαν στη «Volgograd Arena» γνωρίζοντας ότι τους αρκούσε να μην ηττηθούν από τους Πολωνούς -που είχαν… μαζέψει τις βαλίτσες για την επιστροφή- ώστε να εξασφαλίσουν την πρόκριση. Η αγωνιστική τους παρουσία όμως έδειξε σαν να επιχείρησαν να… κάνουν σεπούκου (σσ η τελετουργική αυτοκτονία των σαμουράι).
Αντί οι παίκτες του Ακίρα Νισίνο να αναζητήσουν -χωρίς ρίσκο μεν αλλά πάντως- τη νίκη, επέλεξαν να προσπαθήσουν να μη χάσουν. Και παραλίγο να «πληρώσουν» ακριβό τίμημα. Οι «ερυθρόλευκοι», χωρίς το άγχος του αποτελέσματος και θέλοντας να διασκεδάσουν τις εντυπώσεις, ήταν πιο ομάδα στον αγωνιστικό χώρο. Δεν έθελξαν με την απόδοσή τους αλλά -συγκριτικά με τις δύο προηγούμενες αναμετρήσεις- έκαναν τα βασικά. Και έτσι κατάφεραν να μην αποχαιρετήσουν τη διοργάνωση χωρίς βαθμό.
Η βαθμολογία του 8ου ομίλου: Κολομβία 6 (5-2), Ιαπωνία 4 (4-4), Σενεγάλη 4 (4-4), Πολωνία 3 (2-5).
ΙΑΠΩΝΙΑ (Ακίρα Νισίνο): Καβασίμα, Χ. Σακάι, Γιοσίντα, Μακίνο, Ναγκατόμο, Σιμπασάκι, Γιαμαγκούτσι, Ουσάμι (65′ Ινούι), Γκ. Σακάι, Οκαζάκι (46′ Οσάκο), Μούτο (82′ Χασέμπε).
ΠΟΛΩΝΙΑ (Άνταμ Ναβάλκα): Φαμπιάνσκι, Μπερεζίνσκι, Γκλικ, Μπεντνάρεκ, Κουρζάβα (79′ Πέζκο), Κριχόβιακ, Γκοράλσκι, Γέντρζετσικ, Ζελίνσκι (79′ Τεόντορτσικ), Γκροσίτσκι, Λεβαντόφσκι.